『ブラック・ヴィーナス　投資の女神』（城山真一／宝島社）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス大賞」2015年（第14回）大賞受賞作品。先日読了したばかりの『神の値段』と審査員の意見が二分されて、結局両者とも大賞を受賞することになった本作であるが、読み始めてすぐに違和感が。依頼者の最も大切なものと引き替えに、依頼者が必要とする大金を株取引によって確実に用意することのできる黒女神と呼ばれる都市伝説化した女性を描いた物語なのだが、その大枠に全くリアリティがないことは置いておくとしても、株取引の魅力が伝わってくるわけでもなく、何より物語自体があまり面白くない。
　とらえどころのない黒女神こと二礼茜は確かにミステリアスな存在だが特に魅力を感じない。謎な部分を用意すれば魅力が出るわけではないだろう。なりゆきで彼女の助手をすることになった冴えない男、百瀬良太のキャラもぱっとしない。どのキャラも言動がぎこちなく、深みを感じない。特にセリフの１つ１つは稚拙にすら感じる。なぜこれが『神の値段』と大賞を争ったのか不思議である。
　かの手塚治虫の名作『ブラックジャック』に関する記述が各所に登場し、本作のモチーフになっているのが一目瞭然なのだが、『ブラックジャック』ほどのギリギリ感がないのも大きな問題点の１つだろう。『ブラックジャック』は人の命と大金を天秤に掛けることで命の尊さを問う作品なわけだが、本作の主人公が要求する報酬が微妙すぎて緊張感に欠けるのだ。その程度の報酬で目もくらむような大金を確実に用意してもらえるなら、誰も迷うことなく依頼者殺到だろうという感じなのである。主人公がもの凄く冷酷に依頼者に対応し、最後の最後で人情を見せるというパターンが徹底していれば感動も得られそうなものだが、そのギャップの幅が小さすぎる。10年ほど前に『女王の教室』という、とんでもなく冷酷非道と思われた女教師が実は誰よりも生徒想いの理想の先生だったという天海祐希主演のドラマがあったが、あれくらいのギャップを見せないと駄目だろう。

　序章…百瀬良太は、理想とかけ離れていた銀行員を辞め、石川県庁の組織の1つ、いしかわ金融調査部で臨時公務員として金融関係の苦情相談員となっていた。そんなある日、繊維会社社長を務める兄の正弘から、経営の行き詰まった会社を建て直すため、都市伝説となっている黒女神に助けを求めることになったので交渉の場に同席してほしいと頼まれる。黒女神こと二礼茜は、工場にある織機15台すべてを報酬に、正弘が必要とする3,500万円を用意することを約束、さらに株取引の種銭として別に300万円を要求する。旧式でほぼ価値がないとはいえ会社の命とも言える織機を奪われる上に、種銭まで要求されたことで良太は詐欺を疑うが、正弘はその提案を飲む。結局茜の買った正弘名義の株は4,000万円にもなり、詐欺でなかったことが証明される。価値のない織機だけが報酬では申し訳ないという正弘に対し、茜は良太を助手としてもらいうけることを提案するのであった。

　前述したように価値のない古い織機が報酬というのは微妙。300万円は種銭なので報酬ではなく、結局茜は何も儲かっておらず、完全なボランティアということになる。大金を用意したことに対する報酬として良太が奴隷のように扱われるのなら分かるが、自分の仕事が終わった後に手伝いに来てくれれば良いという何とも緊張感のない展開には脱力してしまう。つかみにこそ、もっとシビアな話を持ってくるべきではないのか。最初から「これはイイ人による善意のお話なんですよ」とアピールしてしまうのは損だろう。

　第1章「老舗和菓子屋」…老舗和菓子屋の社長・松中実は、景気の悪化で銀行からの融資の返済に行き詰まり、茜に5億円の用意を依頼する。それに対して茜が要求した報酬は、松中が辛うじて3人の娘達のために手元に残してあった3,000万円の現金。茜の言うとおり値を上げていく株価であったが、目標額に達する前に売却してしまおうとする松中に何度も釘を刺す茜。そして何とか目標額に達したにもかかわらず、和菓子屋は閉店し松中は家族を残して失踪してしまう。戸惑う良太に対して、借金を完済して和菓子屋の経営以外の人生を歩みたかった松中の心中を見越していた茜は平然としているのであった。

　依頼額が前回の3,500万円からいきなり5億に上がり、一気にリアリティが失われて興醒め。茜の要求する報酬は3,000万円の現金と言うが、これは前回で言うところの種銭になるわけで、明らかに報酬ではない。依頼者の要求額と引き替えとする「依頼者にとって最も大切なもの」という意味で、前回の織機にあたるものであり、そこは納得できるのだが。結局、彼女の報酬は株取引の利益の中から受け取るという話が途中に語られるが、最後まで金額が明らかになることもなく、茜がどうやって受け取ったかもはっきりしないまま物語が終わってしまう。依頼者の松中は和菓子屋経営から離れて自由の身になるという夢を叶えたというハッピーエンドの物語のように描かれているが、3人の娘を残して父親が失踪する話のどこがハッピーエンドなのか。なんともすっきりしないエピソード。

　第2章「歌姫の父」…今回の依頼人は、人気絶頂の中で病死したアーティスト、小ヶ田アキツの父・小ヶ田太地。心臓発作で死亡したアキツの死の真相は薬物中毒によるもので、その話がヤバイ連中に漏れ、彼らに脅迫されていることを茜はすぐに見抜くが、切迫感のないルーズそうな太地に良太は悪印象しか抱けない。当然断るかと思いきや、そのヤバイ連中に払い続ける金の用意を引き受ける茜。そして茜は太地の要求通りの金を供給し続けるが、ある日タブロイド紙にアキツの死の真相が掲載されたことで、良太は契約の終了を知る。太地は、末期癌だった自分の母に、自慢の孫の死の真相を知られないように時間稼ぎをしていたのだが、その母が死亡したことで脅迫相手に金を払うことをやめたのだ。茜は報酬として、非公開だったアキツの幻の曲を要求していたが、太地との思い出の詰まったその曲のCDは彼に返し、彼の口座に残った現金を代わりに要求するのであった。
　そして、良太の上司・秀島が、茜のことを調べていることだけでなく、良太と関係していることまで知っていることに良太は驚くのであった。

　太地の真意は、読んでいればすぐに分かるので結末を知っても特に感動も驚きもない。太地と茜がヤバイ連中に莫大な金を払い続け、結局その連中には何の天罰も下らない結末に気分が悪くなるだけ。もうちょっと読者がカタルシスを感じられるような工夫が欲しかった。

　やっと金融ミステリーらしくなってきたものの、見せ玉というトリックは株取引を全く知らない人には新鮮かもしれないが、ある程度知識のある人には知られた技術。大昔のテレビドラマ『西武警察』で、人質を取った犯人に車を運転させられることになった主役の大門が、高速道路でわざとスピード違反をしてオービスに写真を撮らせて部下に位置を知らせるという技を使ったエピソードをふと思い出した。

　第4章「ブラック・ビーナス」…茜達を救出した集団の中に、内閣金融局での良太の上司、秀島がおり、茜とのただならぬ関係を感じていた良太であったが、実は茜も内閣金融局の一員であった。再び組織に戻された茜は、川崎市にある化学薬品メーカーに派遣され、株取引で会社を建て直す仕事に失敗する。気落ちする茜に、秀島は次の仕事を与える。それは、中国人に乗っ取られようとしている日本の製造業の根幹とも言える自動車のエンジン技術の機密をたくさん抱えた企業・サンナミ工業を救うこと、そしてある口座に入る10億円の金を1日で15億円に増やすという大仕事であった。その2つの仕事について、茜は秀島に2つの見返りを要求する。それは、再び彼女を東京勤務から外して自由の身にすること、そしてもう1つは良太の処遇に関することであった。
　元秀島の上司であった財政大臣の絹脇青一郎は、選挙で新井と戦うことになるが、中国人の企業乗っ取り計画阻止のため、選挙区の地元に帰ることもできない。そんな絹脇は、サンナミの三波社長を呼び出し、大株主の創業家の東出初江が中国人に株を売却するのを阻止するよう依頼する。そして茜は、その絹脇のところへやってきて驚くべき提案をする。メディアを使って、一般投資家にサンナミの株を購入することによって中国人の乗っ取りを阻止してほしいと訴えるよう伝えたのだ。あっさり承諾した絹脇の会見によって、サンナミには買い注文が殺到する。さらに茜は交渉の下手な三波に電話を入れ、「社長の命と会社の存続、どっちが大切だと思う？」と釘を刺すのも忘れない。
　初江との交渉に乗り気でなかった三波は、思い切って南砺市の初江の自宅に乗り込み頭を下げるが、「頼りないねえ」と顔をしかめる初江を衝動的に車に乗せて走り出してしまう。そこを銃を持った中国人の男達に襲われるが有働の助けによって窮地を脱する。有働は茜に金を作ってもらった借りを返したのだ。中国人にフロントガラスを割られた車で命からがら逃げ出した三波に「案外やるねえ」と笑い出す初江。初江は、ついに三波の要求を飲んだのであった。
　大株主の中国人への株売却がなくなったことで会社の乗っ取りは阻止され、それを知った市場は一気に逆方向へ動き出す。サンナミの株価と、それにつられて上がっていたライバル会社・ニューマシンファクトの株価も下がり始める。茜はそこに信用売りを仕掛け、見事に10億円を15億円に増やすことに成功するのであった。
　選挙戦では新井が愛人問題が世間に公表され失速、絹脇はギリギリの当選を果たす。その彼に茜は「当選おめでとう、兄さん」と声を掛ける。絹脇と茜は腹違いの兄妹だったのだ。そして、茜が秀島に要求した2つ目の成功報酬の内容が明らかに。それは、良太を茜の上司にしてほしいというものであった。2人は、雨の中1つの傘の下、歩き出すのだった。

　巻末の選評を見ると、応募時の本作の茜は、天賦の才能で勝ち続ける無敵の主人公だったようだ。しかし、その不自然さを選考委員に指摘され、出版時に弱い部分やピンチの場面を用意したようなのだが、いきなり弱くしすぎ。過去のアメリカでの失敗のエピソードはともかく、現在の場面で本来の仕事に復帰早々大負けして依頼主から痣ができるほど殴られる女主人公ってどうなのか。株の世界で勝ち続けることが現実にあり得ないとしても、これでは普通のトレーダーと変わりがない。しかも、負けが確定したと認めたとたんに、依頼主に「お金が減った分、気が済むまで殴ってくれていい」という無責任なセリフ。どんな依頼主でも殴るだろう。
　この物語のクライマックスでもあるサンナミ乗っ取り阻止の攻防戦だが、実は良太はもちろん茜もほとんど活躍していない。最後の最後の思いつきで一発逆転しただけの話。表向き活躍したのは三波社長になるのだが、前半のやる気のなさに加え、後半の初江拉致という行動にドン引き。せめて中国人に襲われそうになったから、車に初江を押し込んで逃走したという展開にしないと、「案外やるねえ」という初江のセリフが生きてこない。個人的に本作で一番酷いと思ったのはここである。
　そして、もう1つがっくり来たのは、さんざん引っぱった茜の2つ目の報酬内容。良太を上司にするという、その中身に全く感動できない。もちろん、良太の魅力が本編全体を通じて描き切れていないからだ。良太は口では理想論を何度も茜に語っているが、命を張ってそれを行動に移すようなシーンが全くない。
　繰り返すが、同時に「このミス大賞」を受賞した『神の値段』より、明らかに仕上がりは下。応募時のレベルは同等だったのかもしれないが、出版にあたっての改稿作業で差が付いたのかもしれない（どちらも相当に手を加えた感じがする）。選考委員は大賞受賞者の中から直木賞や本屋大賞受賞者が出るのを楽しみにしているようだが、私は一色氏の方が先に受賞すると予想しておく。　

『生還者』（下村敦史／講談社）【ネタバレ注意】★★★

　 「このミス」2016年版（2015年作品）15位作品。

　登山家の増田直志は、何年も山を離れていた兄の謙一が突然山に舞い戻り、ネパール東部のカンチェンジュンガ山域で雪崩に巻き込まれ、34歳の若さで命を落としたことに疑問を持つ。しかも、彼の遺品のザイルには何者かによってナイフで傷つけられた跡があった。兄は誰かに恨まれていたのか。
　そんな中、高瀬正輝という男性がカンチェンジュンガでの雪崩事故から生還したというニュースが流れる。謙一と同じ登山隊の一員ではなくソロで登っていたという彼は、マスコミに衝撃的な証言をする。遭難しかかっていた彼は、謙一達の登山隊に救援を拒絶された後、その登山隊から離脱した加賀谷善弘という人物に助けられるが、加賀谷と共に雪崩に巻き込まれて自分だけが生還したというのだ。加賀谷は英雄として祭り上げられ、謙一達の登山隊のメンバーは世間からの激しいバッシングに晒される。増田は、死んだ兄が世間から責められることも辛かったが、彼にはさらに苦しむ理由があった。増田は、兄の婚約者であった清水美月に想いを寄せていたが、彼女は兄と一緒に参加した4年前の冬の白馬岳登山ツアーで遭難して死亡し、増田が生還した兄を執拗に責めた過去があったのだ。ガイドが道案内でミスを犯してツアー一行が遭難、参加した男性メンバーのみが救援を呼ぶために、女性メンバーと怪我をしていたガイドを置いて下山。男性メンバーは生還し、その後、ガイドの男性も生還したが、女性メンバーは雪崩によって全員死亡。ガイドは女性メンバーを見捨てたとして世間から非難を浴びたという事故だった。
　高瀬が毎日のようにメディアに登場している時、もう一人の生還者現るというニュースが流れる。謙一と同じ登山隊であった東恭一郎は、高瀬が嘘をついていると主張。加賀谷は英雄どころか、登山中にパニックを起こし登山隊の食料を奪って逃げた卑怯者だというのだ。そして高瀬などという登山者とは会ったこともないというのだ。どちらかが嘘をついていることは間違いなかったが、東の主張に対し高瀬が沈黙を守ったため、状況は高瀬に不利な方向に傾いていく。
　週刊誌の記者の八木澤恵利奈は、登山経験を買われて編集長からこの事件の取材を命じられる。東を取材した恵利奈は、カンチに挑んだ理由を彼に尋ねた時、彼の反応に躊躇や困惑を感じ取る。そして、彼女は増田に接触。2人は協力して事件の謎を追い始める。過去の映像から、カンチにふさわしくない装備でカンチに挑んだ高瀬が、加賀谷の装備を奪って生還したのではないかという疑惑をつかんだ2人であったが、高瀬が過去にレスキュー隊員として仲間が事故死する状況の中で臆病だったがために生還した過去があったことを知る。生還の罪でがんじがらめになっていた高瀬は、はたして他人の装備を奪ってまで生還しようとする悪人なのだろうか。謎は深まるばかりであった。
　しかし、2人は、高瀬が加賀谷の妻から人目を忍んで大金を受け取る場面を目撃し、さらには恵利奈が、高瀬が立ち去った後の東の自宅で東の自殺遺体を発見して、高瀬への疑念が大きく膨らむ。
　再びカンチに飛んだ高瀬を、増田と恵利奈は犯罪の証拠隠滅のためではないかと考えて追うが、現地で雪崩に巻き込まれた恵利奈を高瀬が救助したことで、増田と恵利奈は混乱する。そして、ついに彼ら3人は加賀谷の遺体を発見し、高瀬は真相を語り始める。
　謙一達の登山隊は、4年前の悪夢によって恋人を奪われた男達の集まりであった。加賀谷こそ当時女性メンバーを見捨てて助かったガイドであり、登山隊のメンバーは彼への復讐を計画していたのだ。加賀谷は罪の意識にずっとさいなまれ続けており、彼らの思惑を知りながら登山隊に参加。しかも、あえてカンチにふさわしくない装備でメンバー達に殺されようとしていたのだ。殺されるために、加賀谷が、はぐれた登山隊に再び合流しようとしていることを知った高瀬は、加賀谷が眠っているうちに自分の装備と加賀谷の不適切な装備を取り替えて下山する。加賀谷に自分の気持ちが伝われば死ぬことを諦めてくれると期待していたのだが、その下山途中に雪崩に襲われたのであった。加賀谷の妻が高瀬に渡した現金は、加賀谷の遺体捜索のための資金であった。そして東の死は、またしても仲間を失いつつも生還してしまったことに対する罪の意識によっての自殺と考えられた。さらに増田は、4年前の事故で、女性メンバーこそが、加賀谷を見捨てて下山しようとした可能性に思い至る。謙一の切断されたザイルと同じものを加賀谷が身につけていたことで、増田は、謙一が加賀谷を殺そうとしていたのではなく、彼を信じて試そうとしていたのではないかということにも。ザイルにナイフで傷を付けたのが東だったことも彼の遺書を見た恵利奈の証言で明らかになる。
　真相を知った増田は恵利奈にプロポーズしそうになるが、恵利奈に下山してからも想いが変わらなければと止められる。
　そしてエピローグ。結婚式で恵利奈の隣にいたのは、増田ではなく高瀬であった。増田は、帰国して温かく迎えてくれた恋人の葉子と向き合い、これまで自分を支えてくれた彼女の大切さに気付き、カンチでプロポーズを止めてくれた恵利奈に感謝したのであった。

　「このミス」98年6位作品である夢枕獏の『神々の山嶺』に勝る山岳小説は、少なくとも自分の読了した作品の中にはないと確信している。本作は、その域にまで届いていなくとも、十分に引き込まれ楽しめる内容を持った傑作だった。恵利奈が自分の見た東の遺書の内容をずっと隠し続けていたことがミステリとしてはアンフェアな印象を与えるし、そこまで分かっていて高瀬を犯罪者扱いしてどこまでも追おうとする彼女の態度も少々理解に苦しむし、高瀬がたった1人で加賀谷の遺体を回収しようとしていたことには無理を感じるし、4年前の事故の真相として美月が加賀谷を見捨てて下山しようとしていたことには納得が行かないし…などと、引っかかる点はいくつか見られるのだが、それらを差し引いても満足できるオススメの1冊である。

『東京結合人間』（白井智之／角川書店）【ネタバレ注意】★

　 「このミス」2016年版（2015年作品）16位作品。タイトルから経験上何となく嫌な予感はしていたが、予想通り、いや予想を越えたエログロ全開のぶっとび系だった。最初の数ページでほとんどの読者は眉をしかめるであろう。舞台は現代の日本に違いないのだが、世界観が大きく異なっている。この世界での性交とは、男女のどちらかが相手の肛門に頭を突っ込むことで「結合」し、4つの目を持ち、女性側の人格を残した1人の巨大（身長2〜4m）な「結合人間」になる（この状態で妊娠・出産も行うらしい）。大人で「未結合」の人間は世間では白い目で見られる。ごくまれに「結合」によって男性側の人格を残した「オネストマン」が発生するが、嘘をつけないという特徴があり、これによって「ノーマルマン」との円滑なコミュニケーションが困難になるため「未結合」の人間以上に差別の対象となっていた。さらには羊歯病という不治の性感染症が、結合人間、未結合人間にかかわらず蔓延し問題になっている。このような世界観の中での、絶海の孤島での密室殺人事件を扱った作品である。

　「プロローグ」では、人気モデルの川崎千果と気鋭の映像作家ヒロキの「結合」シーンが描かれ、オネストマンとなってしまった彼（ら）が、2週間後に傷害容疑で指名手配されるというアナウンスで締めくくられる。

　前編の「少女を売る」では、寺田ハウスと呼ばれる、ネズミをリーダーとするオナコ、ビデオの「未結合」3人組の犯罪が描かれる。彼らはかつてAV作品の制作販売を行っていたが、現在では売春の斡旋を行っていた。彼らは、瀬川栞という女子中学生を監禁していたが、彼女が友達が欲しいと訴えたため、彼らは下村茶織という女子中学生を拉致してくる。結局栞は衰弱死し、同じ日に茶織も彼らによって殺害され、遺体は車ですり潰した上で山に撒いて処分された。
　彼らと繋がりが深かった異常性癖のある中村大史が逮捕されたことで、彼らは東北へ逃亡し、ほとぼりの冷めた1年後に東京に帰ってくる。中村の逮捕後、売春組織の摘発が進んだこともあって、ネズミは新しい仕事としてドキュメンタリー映画の制作を立案する。素人の出演者に建物を用意して好き勝手に生活させ、その様子を放送した「つぼみハウス」というテレビ番組がヒットしたことをヒントに、オネストマンを集めて、同じような作品を撮ろうというのである。ロケ地は八丈島の西に位置する呉多島をすぐに借りることができたが、肝心のオネストマンの出演者が集まらない。結局集まった5人に、ノーマルマンの2人をこっそりと加えたヤラセを画策する。出演者は、私立探偵の今井イクオクルミ、フリーライターの圷（あくつ）ミキオミサキ、元高校教師で圷の担任だった小奈川ヨウスケミイ、元内科医の浅海ミズキハルカ、23歳無職の丘野ヒロキチカ、マスクで顔を隠している身長4m以上のイラストレーターの双里ワタルカオル、元生命保険の外交員の神木トモチヨの7人。
　しかし、呉多島へ向かう船の中で事件が起こる。今井は3人組の犯罪を把握しており、それを知った3人が彼を襲おうとしたところ返り討ちに遭い、3人とも海へ転落してスクリューに巻き込まれ死亡してしまう。

　後編の「正直者の島」では、今井が他の出演者に嘘をつくことから始まる。操舵手が3人組を襲って海へ転落させ、操舵手自身も海へ転落したのではないかと伝えたのだ。操舵手を失った船は呉多島とは別の島に打ち上げられる。そこは画家の狩々（かりがり）ダイキチモヨコとその15歳の娘の麻美の2人だけが住む島・カリガリ島であった。定期船は1週間後に来るのでそれで帰れと言われ、それまでは狩々の館を建てる時に作業員を住まわせた宿舎を借りることのできた今井達であったが、翌朝またしても事件が起こる。
　丘野は、狩々が男女両方の意識を残した伝説の結合人間であるジョイントマンと信じ、証拠をつかむために早朝から狩々の屋敷の外に張り込んでいたのだが、圷が駆け付けた時、屋敷の中で狩々と娘の麻美の刺殺体が発見されたのだ。館は密室状態で、犯人が奪った鍵を使って施錠して逃亡したと考えられた。今村の2人を殺したかという問いに全員が殺していないと答える。7人とも嘘をつけないオネストマンであれば犯人は外部にいることになるのだが…。
　漂着4日目、双里が羊歯病を発症。羊歯病を発症すると虫が集まるくらい甘い体臭を放つようになり、全身が血豆だらけになり、やがて死亡するのだ。
　漂着5日目、行方不明になった双里を捜索中に圷は雪崩に巻き込まれ左脚骨折の重傷を負う。双里は崖から飛び降り自殺を図って内臓破裂の重態に陥り、さらに神木が殺害される。今井は、7人全員がオネストマンと思われた出演者の中に、2人のノーマルマンがいる可能性を指摘する。
　漂着6日目、今井は、犯人の正体と密室の真相にめどが付いたというが、もう少しだけ頭を整理したいといって口をつぐむ。そんな時雹が降り注ぎ、窓ガラスが割れ丘野が失神する。
　漂着7日目、双里の死亡が確認された朝、今井の提案で残った者はカリガリ館へ向かう。そこで今井は、狩々親子殺害の犯人が神木であったという推理を披露する。問題は神木を殺害したもう1人のノーマルマンは誰かということに絞られ、今井は丘野こそその犯人であると指摘し、彼を縛り上げる。丘野は、これまで隠していた、今井こそ映画クルー3人を襲った犯人であるという目撃体験を暴露し、今井がノーマルマンであることを主張して、狩々二重人格説と浅海の狩々親子殺害犯人説を唱えるが、今井にあっさりと矛盾点を論破されてしまう。そこへ2人の男女の未結者が現れる。定期船の船員かと思いきや、男は姪っ子を殺した寺田ハウスの3人に復讐するために今井を雇った人物であった。女は浅海を殺害するが、反撃に転じた圷は今井を、丘野は女を倒す。男は、丘野に追い詰められ崖下に転落死する。生き残った3人で事件の真相を検討するが、圷はエッシャーの堂々巡りの階段の絵画をヒントに、双里を含めた4人が全員オネストマンであることを証明し、今井と浅海が神木殺しの犯人であるという結論を導き出す。さらに睡眠薬を使った時間トリックで、今井が狩々親子殺害犯であると断言する。
　無事カリガリ島から生還した圷は、小学校の卒業式以来話したことのなかった娘からの電話を受け、喜んで再会の約束をする。

　「エピローグ」では、羊歯病を発症した人物が、かつて売春組織で雇っていたヒメコにマンションに誘われる。その人物は、死んだはずの寺田ハウスの1人、オナコこと丘野萌子であった。オナコは今井に船から落とされたものの、這い上がって丘野ヒロキチカと入れ替わっていたのだ。ヒメコは事件の真相を全て見抜いていた。時間トリックの矛盾を指摘し、さらに島にはこれまでのニュースには登場していない少年が存在していたという説を示す。狩々は娘と息子の結合をたくらんでおり、今井に結合人間スーツを着ていることを見抜かれることを恐れた未結者のオナコは、その少年と結合することによって、頭にだけそれまでの結合人間スーツをかぶって、出演者達の目をあざむいていたのであった。オナコは、少年と結合するため狩々親子を殺害し、入れ替わりに気付いた神木をも殺害していたのだ。オナコを挑発するヒメコに激高して暴行を働くオナコであったが、ヒメコは壊れたように笑い続ける。そしてオナコは、その部屋に縛られた結合人間が転がされたことに気が付く。それは圷だった。ヒメコこそ圷の娘だったのだ。オナコが、真相を知られた圷の顔面に向けてナイフを振りかぶったところで物語は幕を下ろす。

　カリガリ島上陸の時点で、ノーマルマンの1人が他のメンバーに嘘をついている今井であることは明らか。プロローグに登場した丘野がオネストマンであることは明らかなため、狩々親子殺害の犯人捜しは比較的容易かと思いきや、その犯人候補は二転三転する。しかし、正直その展開はあまり面白いものではない。オネストマンとノーマルマンという2種類の人間が存在することの設定は生かされているものの、事件自体はミステリの定番であり平凡。様々なトリックや推理合戦はあるものの、ごちゃごちゃした説明は理解しようとするのも面倒臭く、ほぼ流し読み。エピローグで、この世界観ならではの驚愕のどんでん返しが待っており、決して平凡な事件ではなかったことは明らかになるのだが、嫌悪感の方が勝って感動はなし。この前代未聞の結合トリックネタをエログロで描く必要は果たしてあったのか。一定の熱烈なファンは現れそうだが、自分は遠慮したい。

『フィルムノワール／黒色影片』（矢作俊彦／新潮社）【ネタバレ注意】★

　 「このミス」2016年版（2015年作品）17位作品。探偵が大女優に行方不明者の捜索を依頼されるというのはミステリの定番の1つなのか、本作の冒頭は、7月に読了した「このミス」2016年版4位作品の若竹七海『さよならの手口』同様の展開。序盤から、著者が相当の映画好きであることが伝わってくるのだが、表紙のイラストからも想像が付くように、往年の悪役俳優、宍戸錠が実名で登場する。映画好きにはニヤリとできるような描写が多々あるのだろうが、残念ながら私には何となくしか分からない。

　本作での探偵役となる主人公の二村永爾は、「このミス」2005年度版4位『THE WRONG GOODBYE』で起こした問題によって神奈川県警を辞めたものの、なぜか県警の嘱託となって復帰し、被害者支援対策室で被害者の対応をしているという設定。そんな彼に、映画女優の桐郷映子から依頼が舞い込む。映画監督だった父の幻の遺作が香港でオークションに出品されることが分かり、それを買い付けに行かせた彼女の運転手も務める若手俳優が行方不明になったため、彼を捜し出し、父の遺作を入手してほしいという依頼であった。その俳優の母親が続けて殺人事件に絡んでいたこともあり二村は香港へ飛ぶ…。

　このあたりまでは、まだいい。しかし、彼が香港に飛んで、怪しいビルに潜入してからが、だんだん読むのが辛くなってくる。作者独特のハードボイルドタッチの言葉遊びに加え、作者が趣味の映画関係のうんちくに全力を注ぎ込む余り、ただでさえ煩雑な状況説明がさらに分かりにくくなっており、読んでいて非常に疲れてくるのだ。二村が香港のよく分からない場所をうろついて、不審者を追いかけ殴られ気絶、また追いかけ殴られ気絶、そして死体を発見し…、何となくそういう感じの繰り返し。途中で突然クリケット選手になったりもするのだが、次々登場する現地の登場人物も男女ともにインパクトがなく、とにかく退屈。なんとか我慢して最後まで読んだが、オチもぱっとしない。Amazonのレビューを読むと絶賛の方が多く理解に苦しむのだが、元々作者のファンが購入して書き込んでいるからこういう結果になるのだろう。作者のファン、昭和の映画ファン以外にはオススメできない。

『赤い博物館』（大山誠一郎／文藝春秋）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス」2016年版（2015年作品）19位作品。 警視庁付属犯罪資料博物館を舞台にした作品。ロンドン警視庁にある同様の施設を舞台にして人気を博した藤田和日郎の漫画『黒博物館』シリーズを最近読んだところだったので、少なからず影響を受けているように感じた。本作は、5つの短編からなり、TVドラマシリーズになりそうな話だと思って、調べてみるとすでに8月29日に単独のTVドラマとして松下由樹主演で放映されたらしい。反響次第でシリーズ化も考えているのだろう。
　捜査資料を容疑者宅に置き忘れ、SNS上に公開されてしまうという失態を犯して、警視庁捜査一課から犯罪資料博物館に左遷された寺田聡は、博物館の館長、雪女こと緋色冴子とともに、過去の犯罪資料のデータベース作成の仕事に明け暮れている。キャリアでありながら閑職と言える館長の座に8年もいる緋色は、事件発生から15年後に博物館に送られてくる捜査資料の見直しの過程で、次々に隠されていた事件の真相を明らかにし、実際の捜査を任されていた寺田を驚かせていくという物語である。

　「パンの身代金」…業界最大手の中島製パン社長が商品に針を入れ続ける犯人に身代金を渡すため向かった廃屋で、身代金を残して行方不明になり、30km離れた河川敷で死体となって発見されたという事件について、緋色は驚くべき推理を寺田に語る。廃屋で社長が失踪したように見えたのは、社長が現場を監視していた捜査員になったからだというのだ。社長のふりをして取引現場に向かったのは、実はその車両に同乗し監視する役だった鳥井警部補で、社長の失踪は自作自演だったというわけだ。針混入の捜査の過程で鳥井警部補が轢き逃げ事件を起こし、その車両に乗っていた社長と社員の安田が事件の隠蔽に同意したものの、安田が自首しようとしたため、身代金の受け渡しにまぎれて社長が安田を殺害に向かったが返り討ちにあったというのが事件の真相であった。この件で、寺田と緋色は、有能だった鳥井の同期の今尾に恨まれることになる。

　社長と捜査員の入れ替わりという設定があまりに突拍子すぎ。社長と鳥井警部補のこの作戦はあまりにリスキーではないのか。轢き逃げ事件の隠蔽のため、共謀して殺人まで計画するという動機の点でも無理を感じるのだが。

　「復讐日記」…元交際相手の是枝麻衣子から相談に乗ってほしいという電話を受けた大学生の高見恭一は、向かった彼女のマンションで転落死した彼女の変わり果てた姿を見て錯乱する。何者かによって自室のベランダから落とされたらしい。彼は、自分の指導教官の奥村が麻衣子の新しい交際相手で、奥村の子を妊娠した彼女を邪魔に思った奥村が彼女を殺害したのではと予想する。奥村を問い詰めるとその通りであり、逆上した高見は奥村を刺殺。ところが、事件を記録した高見の日記が空き巣によって盗まれ、それが警察に届けられたことで彼に捜査の手が伸びる。警察の手から逃れようとした高見は交通事故で死亡し事件は終結したように思われていた。
　しかし、緋色は寺田に再捜査を命じる。寺田は再捜査を通じて、奥村を殺害したのは麻衣子の母であり、高見が彼女をかばっているのではと考えるが、緋色は、高見がかばっているのは麻衣子であると断言する。奥村は麻衣子よりも先に麻衣子によって殺害され、麻衣子は自殺。そのことを知った高見は、架空の日記と、エアコンを使った死亡時刻攪乱のトリックで、麻衣子の罪を隠そうとしたのだった。

　エアコンを使ったトリックは陳腐ではあるものの、架空の日記と組み合わせることによって殺人の順序を入れ替え、加害者と被害者を入れ替えてしまうという展開はそれなりに目を引く。しかし、面白いかと言われると…。

　「死が共犯者を別つまで」…寺田は交通事故を目撃し、被害者の友部義男が25年前の9月に交換殺人を行ったことを彼に告白して死亡する。殺害した相手は聞き取れなかったが、友部の伯父が25年前に強盗に殺害されており、友部が遺産を引き継いで、事件は未解決になっていることが明らかになる。緋色は25年前の9月に起こった未解決事件を調べ、寺田は交換殺人のもう一方の事件に見当を付ける。しかし、緋色は彼の推理を否定。25年前の友部と、交通事故死した友部は別人であると言う。そして、同じ時期に駅のホームで突き落とされて殺害されていた斉藤千秋の夫、斉藤明彦が共犯者であると推理し、友部の伯父殺しの犯人は友部の妻、真紀子であると断言する。真紀子は千秋殺害後、夫の友部も殺害し、過去の共犯の明彦を友部に仕立てて一緒に暮らしていたのだった。

　過去の事件の中から、複数の交換殺人事件候補が並べられた時点で、寺田の予想する事件の組み合わせと、実際の組み合わせは違うのだろうという予想は付くが、犯人当てまではさすがに難しい。交換殺人トリックとしては、なかなか良くできていると思うが、やはり物語として面白味に欠ける。

　「炎」…本田英美里は、幼稚園の時、両親と叔母を一度に亡くした。叔母の元交際相手が３人を毒殺し、家に火を放って逃亡するという事件を起こしていたのだ。英美里の母は、その時妊娠中であり、彼女は一度に４人の家族を失ったのであった。その元交際相手は、逮捕されるどころか何者かも分からないままであった。
　いつものようにこの事件の再捜査を緋色から命じられた寺田は、当時５歳だった英美里や幼稚園の園長が犯人ではないかと大胆な推理をするが、緋色に一蹴される。緋色の導き出した真犯人は英美里の母の朋子であった。実は英美里は、父の章夫と叔母の晶子との間に、間違いの結果生まれた子で、再び晶子が章夫の子を妊娠したことで、一時は英美里同様に章夫と朋子の子として育てることに朋子は同意し、英美里にも自分が妊娠していると嘘をつき続けたが、結局我慢できなくなり２人を毒殺し、自分も服毒自殺を図って家に火を放ったというのが真相だというのだ。焼死体をDNA鑑定した警察は、妊娠していた女性の遺体をを朋子、そうでない姉妹と思われる遺体を晶子と判断したが、実際は逆だったのだ。

　これもなかなかにトリッキーな作品である。しかし、寺田の推理は元捜査一課とは思えないほど馬鹿馬鹿しいものであるし、警察が焼死体を取り違えるということもあり得ないと思われる。歯形などから姉妹のどちらかは確実に明らかになるはずで、妊娠していた女性が、世間での話とは違っていれば、当然事件の真相に警察は気付いたはずだ。

　「死に至る問い」…26年前に起きた殺人事件と全く状況が同じ殺人事件が起き、捜査一課の元同僚達が、寺田の所へ過去の捜査資料を取りに来る。複雑な気持ちになる寺田。警察は同一犯の犯行と見て捜査を開始するが、そのような状況の中、監察官の兵藤が博物館を訪ねてくる。兵藤は26年前の捜査関係者の中に真犯人がいるのではないかと考え、再捜査に実績のある緋色に極秘捜査を要請してきたのだ。両方の事件では、被害者のセーターの袖に、被害者とは別の血痕が付着していた点まで一致していたが、緋色は、その両方の事件の血痕に血縁関係はなかったのかという質問を記者会見の場で行った新聞記者・藤野純子こそ犯人であると断言する。藤野は、子供の頃父に虐待されていた。藤野は、ある日、自分を襲わせようと父が連れてきた福田富男という男を正当防衛で殺害してしまう。父はその死体を捨てるが、その死体に自分の血が付いていたことを後で知り、藤野に密告され自分が殺人犯とされてしまうことを恐れ藤野への虐待をやめたが、その後間もなく死亡。結婚し子供をもうけた藤野は、父と同じように子供を虐待してしまう自分が嫌になり、父との血縁関係がないことが判明すれば、自分は子供を虐待しなくて済むという妄想に取り憑かれる。そして彼女は、当時の福田富男と同じ年齢の何の罪もない渡辺亮を殺害し、自分の子供の血液を遺体に付着させて、警察に血縁関係を調べさせようとした。彼女は父と血縁関係がないことを聞かされ、安らかな笑顔で微笑んだのだった。

　なぜ事件の真相に気が付いたのかという寺田の問いに対し、「同じようなことを考えたことがあったから」と意味深な答えを返す緋色。今後の続編の伏線だろうが、次元が異なれば多かれ少なかれ似たようなことを考えたことは誰にでもあるのではなかろうか。例えば自宅前に不法投棄があっても、よほど悪質なものでないかぎり警察は捜査などしてくれないだろうが、そこに死体があったら警察は指紋採取やら何やら必死にやって、元の持ち主を見つけ出してくれるだろうにという想像は何度もしたことがある。
　さて、この話もよくできているとは思うが、一番気になるのは警察が同一犯の犯行と決めつけて捜査を開始するところ。なぜ同一犯なのか（実際はそうだったのだが）。何か警察への強いアピールがある模倣犯による犯行の方が明らかに可能性が高いのではないか。過去の事件にもう一度、関心を持ってしっかり調べ直してほしいとかいった動機だ。
　緋色が行った血縁関係を調べるために事件を起こしたのではないかという推理は、さすがに常人には思いつかない。これは感心するというよりは、そんなことを思いつくこと自体あり得ないという意味だ。

　突っ込みどころも多いが、どのエピソードも「犯人の意外性」という点では素晴らしいと思う。しかし、何より気になるのは、先に何度も述べたが、面白味に欠ける点だ。問題はキャラクターだと思う。メインの寺田と緋色の人間的魅力が全くないのだ。寺田は捜査資料を容疑者宅に放置するという致命的なミスを犯し、犯罪資料博物館に左遷されてくるわけだが、ここに全く同情の余地がない。もっとやむにやまれぬ事情、例えば事件の被害者の人権を守るために上司に楯突いたとかいうなら、そこに魅力が生まれるわけだが、彼の場合は誰の目から見てもやってはいけないミスだ。そして、左遷先の博物館でも、これといった情熱的な捜査をするでもなく、中途半端な推理で緋色にいいようにあしらわれるだけの存在である。かといってコミカルな味わいがあるわけでもない。そんな彼に引かれる読者などいるわけがない。緋色に至っては、頭がいいだけの、ただのつまらないクールビューティである。時折見せる人間味というものがなければ、そのキャラ設定は生きてこないだろう。　

『黒野葉月は鳥籠で眠らない』（織守きょうや／講談社）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス」2016年版（2015年作品）19位作品。 弁護士生活2年目に入ったばかりの木村龍一が、先輩弁護士の高塚のアドバイスを受けながら様々な事件に向き合う中で、隠されていた事件の真相に気付き困惑する様を描いた作品。

「黒野葉月は鳥籠で眠らない」…大学生の皆瀬理人は、自分が家庭教師をしていた教え子の高校生・黒野葉月に淫行をさせた罪で逮捕されるが、接見室に現れた皆瀬の他人事のような態度に対し、木村はいらだちを感じる。しかし、関係者に話を聞けば聞くほど木村は困惑する。さらに、弁護士事務所に現れた葉月自身の証言によって、葉月の方が皆瀬につきまとい、自室で皆瀬を押し倒したところを葉月の父親に見つかって通報されたことが明らかになる。葉月は皆瀬に前科が付かないように、彼が起訴されるまでに両親を説得すると言う。
　そして彼女は、結婚すれば未成年でも成人扱いになると言って婚姻届を用意し、彼にサインさせてしまう。両親のサインは明らかに偽造であったが、公文書偽造の罪で両親が娘を前科者にするはずはないという読みは当たり、無事皆瀬の不起訴が決まった。
　木村は、釈放された皆瀬と葉月が再会する場面に立ち会って、皆瀬の弟が、「兄貴は一度も嫌だと言ったことはなかった」と呟いたことを思い出すのであった。

　病的で極悪な女ストーカーの話かと思いきや、実は恋愛小説で、最後にはハッピーエンドを迎えるという何とも言えない作品。散々振り回された読者は「なんじゃそりゃ」と呆然とするしかないのだが、まあ、それが作者の狙いでもあるのだろう。　

「石田克志は暁に怯えない」…木村のロースクールでのクラスメイトだった石田は、夢より大事なものができたと言ってロースクールを辞め、結婚して働き出したのだが、その石田の妻から、彼が住居侵入の罪で捕まったと木村に連絡が入る。実はその家は、石田を彼の母親と共に捨てた、資産家でもある石田の父の家であった。難病で余命幾ばくもない息子の手術代を借りに行って断られたが、再び引き返したところを、事情を知らなかった家政婦に通報されたということで、彼はすぐに釈放される。しかし石田は木村に住居侵入は本当だと告白する。彼は息子のために本当に盗みを働く気でいたのだと。
　結局彼は、その後、父を殺害してしまう。それは、父を殺すことで、その資産を息子に相続させるためであり、友人のその捨て身の決意に木村は胸を痛めるのであった。

　前作に引き続き、色々と法律の知識は学べる。身内の家に泥棒に入っても罪に問われることはないとか、子が親を殺せば、その子は相続権を失うが、その子の子、つまり被害者の孫は相続権を得られるとか…。そういう法律ネタをちょこちょこ入れて、読者にへぇーと思わせて油断させておいて、何かを仕掛けてくるのがこの作者の常套手段らしい。弁護士を目指していた石田が、結婚のためにゴミの収集作業員になったという設定が極端にベタすぎてどうかと感じた以外は普通の話であった。ここまで読んでも、まだ作者のスタイルは完全に掴みきれず、戸惑いながら読み進めることになる…。　

「三橋春人は花束を捨てない」…行きつけの弁当屋の店員である深浦葵子に、後輩の三橋の離婚のことで相談に乗ってやってほしいと頼まれる木村。三橋は、妻が浮気しており、離婚を考えているが、お金はいらないから１歳の娘の親権だけは欲しいと訴える。木村の働きもあって、無事離婚が成立し、実は両想いであった葵子と三橋がいい雰囲気になるのを微笑ましく見守っていた木村であったが、木村は恐ろしい事実に気付いてしまう。三橋は、独身の時から葵子に迫っていたが、子供が産めないことを理由に彼の求婚を葵子は受け入れなかった。そこで、三橋が考えたのが、離婚を前提に結婚して子供を作るという策だったのだ。
　先輩の高塚から、「絶対に欲しいものが決まっている人間が、どれだけ強くて怖いものかを覚えておけばいい」と告げられ、木村は依頼人に対して抱いた「恐れ」という感情を自覚するのであった。

　誰かが死ぬような話ではないが、人間の恐ろしさをちょっと変わった方向から示してくれる話。バッドエンドのようで実はハッピーエンドだった第１話と逆で、ハッピーエンドのようで実はそうではなかった（悪人と思われていた三橋の妻が一番の被害者だった）という物語。高塚の言葉が全てを物語っている。

「小田切惣太は永遠を誓わない」…先輩の高塚は、木村が憧れている芸術家・小田切の顧問弁護士であった。高塚に連れられて、喜んで小田切の自宅を訪れた木村は小田切遙子という小田切の妻らしき美しい女性に引かれる。その後、彼女が実は小田切の娘であったことを知り驚く木村であったが、2人の異様に親密な様子と、遙子の泣いている姿を見てしまった木村は、小田切の性的虐待を疑う。
　しかし、小田切の病死によって真相が明らかになる。小田切は、縁を切っていた親兄弟に自分の資産が一切行かないように、妻であるべき遙子を、あえて養女としていたのであった。妻であればいくらかはどうしても親に相続権が与えられてしまうが、娘がいれば全額娘が相続することになるのだ。木村は、彼女にできることは何もないことを知り、それでもこれでいいのだと考えるのであった。

　これまでの話と同じように、法の力を利用して望む幸せを得よう必死になる人間の姿を描いているのだが、第２話や、第３話と異なるのは、その人間が決して罪を犯したり、人を傷つけたりはしていないことだ。確かに小田切の遺産を相続できない親兄弟は傷つくだろうが、小田切をそれまで傷つけてきた人々なのだから、これは致し方あるまい。本来得られるべき小田切の妻という座を得られない彼女こそ、一番の被害者とも言えるが、これは彼女が選んだ道である。彼女は、これで幸せなのだろう。
　本書は、「法の力を利用して望む幸せを得よう必死になる人間の姿を描いている」と先に述べたが、もっとベタな言い方をすれば、「色々な愛の形を描いている」作品だとも言えるだろう。愛のために手段を選ばない人間の恐ろしさというのは、ミステリー小説のある意味根源のような気もする。
　これで「このミス」2016年版（2015年作品）の上位20作品は全て読了。

『ダブル』（深町秋生／幻冬舎）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス」2011年版（2010年作品）14位作品。

　ＣＪ（クールジュピター）というインド系製薬メーカーが開発した中枢神経刺激薬は、その興奮作用の強さから6年前に販売が禁止されたが、他の薬物に比べて圧倒的な安さのため日本国内で蔓延していた。神宮�ｪ孝会長とその部下である四天王（軍事担当の鏑木・物流担当の宋、弁護士の小林、買い付け担当の久我）の率いる新興組織・神宮ファミリーは、そのＣＪの密売で急成長しており、組織の一員であった刈田誠次は、弟の武彦とともにその勢力拡大に一役買っていた。しかし、組織を裏切った兄貴分の五木を処分する仕事をこなしたことをきっかけに、武彦は組織内で御法度だったＣＪを服用し、警察ともトラブルを起こしたため、組織に追われるハメになる。刈田は元恋人の関根美帆に武彦を一旦預け、偽造パスポートで海外へ逃がそうとするが、組織内でスパイ調査を専門にしている阪本克也によって刈田と武彦は拉致される。
　刈田は神宮の所有する高級クルーザーの上で意識を取り戻す。警察の内通者だったことが発覚した神宮の恋人の篠崎奈緒美を迷いもなく射殺した神宮は、その銃で刈田に武彦を射殺するよう命じるが刈田は拒否し、阪本と撃ち合いになる。神宮は刈田の銃を奪い返し武彦を射殺。阪本に肩と腹部を撃たれた刈田も海へ転落する。
　漁船に拾われ奇跡的に一命を取り留めた刈田の病室に、3週間後、警視庁組織対策五課の園部佳子が現れる。彼女の置いていった新聞の記事で奈緒美も絞殺されたことを知り激高する刈田。園部の父は警官で薬物中毒者によって殺害されていた。そして奈緒美は園部の友人であった。園部は薬物犯罪者を深く恨んでおり、神宮を恨む刈田と利害は一致していた。再び病室を訪れた園部は、整形手術を受け別人となって再び組織に潜り込み神宮に復讐することを刈田に提案し、刈田はそれに応じる。刈田は顔のみならず、全身の傷を整形し、さらに声も変えて、かつて勤めていたクラブの用心棒となり、かつて組織の同僚だった屋敷直道にスカウトされるよう仕向ける。
　その頃、木更津にある神宮ファミリーのダミー会社から大量のＣＪを奪うことに成功した晃龍会会長の錦匡史は、鳴海という部下を使い、神宮ファミリーを潰すために、新潟に荷揚げされるＣＪを奪うという次の計画を立てていた。佐伯達雄という別人に生まれ変わった刈田は、新潟の荷揚げの防衛任務を任され、大量の催涙スプレーを使って見事に敵を撃退する。
　佐伯は園部から神宮ファミリーには麻取の捜査官が潜入させてあることを告げられ驚く。しかし、警察内部にも神宮ファミリーの内通者がおり、それは園部の同僚の山井であった。彼は、阪本に奈緒美と接触していた刑事として園部の名を伝える。
　川越の流通団地で、晃龍会は神宮ファミリーのＣＪを狙って２度目の襲撃をかけるが、佐伯や屋敷、屋敷の部下の円藤らの奮闘によって撃退。２度もしくじった錦は、兄貴分の城島に消される。
　屋敷から、阪本が園部を拉致したことを聞いた佐伯は、園部が監禁されている工場へ向かう。疑われないよう園部を執拗に殴った後トイレに向かった佐伯は、阪本の部下の梶が麻取の捜査官であることを知る。梶の通報で警察が工場を急襲し、そのどさくさに佐伯は阪本を射殺する。屋敷と逃亡中に佐伯の正体に気付いていた屋敷と撃ち合いになり、屋敷は佐伯の銃弾を胸に受ける。死ぬ間際に「お前でよかった」とつぶやいて屋敷は死亡する。
　小林の別荘に集結した四天王は、佐伯が晃龍会から受け取った錦の電話が録音されたUSBの内容を聞く。晃龍会と通じていたのが久我であることが明らかになるが、久我はセルビア警察の特殊部隊にいた部下を使って別荘を制圧してしまう。しかし、鏑木や小林は全く動揺を見せない。久我の部下は狙撃によって次々に倒れ、久我も鏑木に首を折られて死亡する。そして、その場に現れた狙撃手の円藤こそ、顔を変えた神宮会長であった。神宮の音頭で日本旅館で祝杯を挙げることになった神宮ファミリー。会場に神宮と2人で先に向かうことになった佐伯は、道の駅のトイレで神宮を撃とうとするが、神宮は全てお見通しであった。しかし、佐伯もぬかりなく警察へ連絡済みであった。警察の突然の襲撃に車を奪って逃走する神宮。そしてバイクでそれを追う佐伯。車に飛び移り神宮を狙うが、車から飛び降りた神宮も、車に乗ったままガードレールに衝突した佐伯も重傷を負うが、腹部を2発撃たれた佐伯は得意の頭突きでガソリンの漏れた車の方へ神宮を突き飛ばし、そこにライターで火を放って神宮を倒す。
　佐伯は一命を取り留め、園部から美帆との間に生まれた息子が生きていることを知らされ涙を流す。園部は事件のショックでまともに睡眠が取れない状態であったが、翌朝、佐伯が病院から姿を消したことに驚く。佐伯が残していった奈緒美の遺品のネックレスを見つけた園部は、今夜は少しだけ眠れそうな気がするのであった。

　決して面白くないわけではないが、選りすぐられた「このミス」ランキング上位作品の中にあっては、可もなく不可もなくといった感じ。主人公が2度も奇跡的な生還を遂げ、しかも息子の存在を知って元気が出たのか、瀕死の状態で病院を抜け出し姿をくらますラストは、感動するどころかヤリスギ感を感じてしまうが、それ以外は良くできているのではないかと思う。
　もう１点気になる点を挙げるとすると、それは『ダブル』というタイトル。これについては、文庫版巻末で杉江松恋氏が解説されており、「『分身』の小説には『ドッペルゲンガー』と『ふたご』の２つの類型が存在し、この小説にはこの２つの『分身』の要素が並立している」「武彦、神宮は刈田にとって『ふたご』としての自分なのである」「手術によって『もう1人の自分』になりおおせた男の話と見せかけ、内に『自分を脅かす自分』、外に『統御できない自分』を抱えた主人公の自己崩壊の物語」と分析している。言っていることが分からないでもないが、本作を読んでいても、そこまで強く『分身』の要素について意識するようなことはない。この程度の構造は多かれ少なかれ他の作品にもあるのではないか。だから、この『ダブル』というタイトルが今一つピンと来ない。「姿を変えて物語の舞台に再登場したのは主人公だけではなかった」という意味くらいしか見いだせないのが正直なところ。

『チルドレン』（伊坂幸太郎／講談社）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス」2005年版（2004年作品）16位作品。

　 「バンク」…大学生の鴨居は、友人の陣内が営業終了間際の銀行に無理矢理バイト代の引き出しに行くのに付き合って銀行強盗事件に巻き込まれる。強盗が現れる前に銀行員にごねていた陣内は、強盗に対しても恐れることなく反抗的態度を取り、鴨居を呆れさせるが、泣き出した婦人に対し歌を歌うことで落ち着かせる心遣いに感心したりもする。人質の1人で盲目の青年の永瀬は、鴨居に銀行員全員が強盗とグルであることを見抜き、犯人はもちろん人質全員にお面をかぶせることで、少しずつ人質を逃がすついでに犯人も一緒に逃げるという計画であるという推理を語る。最初に解放された鴨居、永瀬らは警察にそのことを話すが信じてもらえない。結局事件は、犯人が２億円と共に姿を消すという結末を迎えた。銀行員が全員グルだったらこの銀行で定期預金を作ると豪語していた陣内は、本当に定期預金を作ろうとしていたが、預金する金があるのかとからかう鴨居に対し、強盗にあった時にカウンターにあった30万円を陣内は持ち出しており、それを自慢げに鴨居に見せびらかすのであった。

　犯人が解放される人質に紛れて逃亡するというトリックはありきたりで、陣内の行動はあまりにも無茶苦茶。銀行員に対しヤクザのようなごね方をしたり、銀行の金を強盗のどさくさに盗んだり…。描かれる警察もあまりに無能。この物語だけだったら本書は好きにはなれなかっただろうが、しっかりとこの後の続きがあるのだ。

「チルドレン」…「バンク」から時は流れ、陣内は家裁調査官になっており、主人公はその後輩の28歳独身の武藤。武藤が過去に担当していた高校生の木原志朗が誘拐事件に巻き込まれ、身代金を払って解放されていたことを陣内に知らされ驚く武藤は、当時のことを思い出す。
　志朗は漫画本の万引きで送致されてきたが、無愛想な父親らしき男が一緒に来ていた。陣内は芥川龍之介の『侏儒の言葉』を志朗に貸すようアドバイスをくれる。後日志朗の家を訪れた武藤は、父親がジャズ嫌いだと聞いていたのに、その家からジャズが流れていたことに疑問を覚える。武藤は陣内から、それは父親と息子が母親を殺して庭に埋めたのを隠しているのだと吹き込まれ動揺する。その後、偶然父親と呑みに行くことになった武藤は、父親がチンピラに借金で追われていることを知る。陣内がいじめられている少年を救うため、その少年をいじめっ子の前で殴るという奇想天外な方法をとったことを思い出した武藤は、チンピラの前で父親を殴るという方法でその危機を乗り切る。
　誘拐事件を知った武藤は志朗に会いに行き、「あの時面接に来たジャージの人は誰だったの？」と聞く。新聞に載っていた志朗の父親の顔は、自分が会っていた男とは全くの別人だったのだ。あの男は実は志朗の家に侵入した空き巣で、志朗が警察に自分のことを話さないか志朗を監視していたのだった。２人は陣内の貸した本がきっかけで意気投合し、志朗は不遇なこの男を救うため自作自演の誘拐事件を起こし、金に困っていた男に金を渡したのだった。
　ラストシーンでは、志朗が再び万引きを犯し、その本が武藤の薦めた小説だったため武藤は複雑な心境になる。

　陣内のイジメの解決方法とそれを思わず実践してしまう武藤、そして万引き少年に付き添って家裁にやって来た男が実は空き巣だったという話の展開は結構面白い。しかし、相変わらずの警察の無能な描き方と、笑えないオチに対しては素直に評価できない。

「レトリーバー」…今回は永瀬の恋人の優子が主人公。時間軸はまた少し戻り、「バンク」と「チルドレン」の間の物語となる。大学卒業を間近に控え、家裁調査官を目指して勉強中だった陣内は数時間前に失恋したばかりで、優子と永瀬の２人はその現場に立ち会わされたのだった。振られたことに納得の行かない陣内は、永瀬と優子に、カポーティが小説の中で「誰かが恋人と別れたら、世界は彼のために動くのをやめるべきだ」と語っているように、「このへん一帯の世界は、動くのをやめたようにしか思えない」と言い出す。ベンチに座っている男女は２時間以上も難しい顔をして話をしているし、その右側のベンチでは怒った顔をした男が鞄を抱えて２時間以上も何かを睨んでいるし、さっきの男女の手前では20代後半の男が駅の階段の手すりに寄りかかって２時間以上音楽を聴いているし、植え込みの花壇の端に座っている女性は文庫本を２時間以上読み続けているのに最初の数ページから読み進んでいないと言うのだ。この現象が気になってしょうがない陣内は文庫本の女の所に自らアンケートを装って聞き込みに行き、さらに鞄を持った男の所へ永瀬を行かせようとする。そして、鞄を持った男に「おまえか」と聞かれた永瀬はこの現象の正体に気が付く。
　有名企業の経営者が売春グループに脅迫され、そのお金の受け渡し現場に警察が張り込んでいたのであった。この現象に彼らが気付く前に、陣内が駅前のベンチでビデオカメラをいじくっていた女子高生数人に説教をしていたのだが、彼女達の写真を撮っておいたおかげで、彼らが売春グループの一味ではないかという疑いを晴らすことができたのであった。

　物語の世界観がどんどん広がっていくのは面白い。しかし、この物語自体は可もなく不可もなくといった印象。　

「チルドレン�U」…陣内に誘われて呑みに行く武藤。以前「俺たちは奇跡を起こすんだ」と頼もしいことを言っていた陣内が、「奇跡？そんなの起こるわけないだろうが」と言うのを聞いた武藤であったが、陣内が自分の発言に責任を持たないことは日常茶飯事だったので、彼は幻滅することも驚くこともなかった。その店は、陣内が過去に関わった丸川明という青年がアルバイトをしている店だった。明には嫌がられるが、陣内はたまたま来ただけだと主張する。駄目親父に反発した明は前のアルバイト先で暴力事件を起こし高校を退学になっていたのだが、そんな明に陣内は自分のバンドの曲の入ったミニディスクを渡す。
　そんな時、武藤は大学教授の大和修次と妻の三代子の離婚調停に関わる。次々に新しい女を作って離婚と再婚を繰り返してきた修次が、３人目の妻と別れるにあたって、過去の妻には譲っていた子供の親権を今回は譲ろうとしないことで夫婦はもめていた。修次は、これまでの２人の妻とは違い社会経験のない三代子には子供が育てられないと主張していた。
　再び明のいる居酒屋を訪れる陣内と武藤。明は迷惑そうながらも、ミニディスクに入っていた陣内のバンドの曲は意外と悪くないと言う。喜んだ陣内は明にライブのチケットを渡し、さらに武藤にも渡して武藤を驚かせるが、大和夫婦も一緒に連れてこいという陣内の発言にさらに驚かされる。それで夫婦問題は即座に解決するという。
　明はライブに来ることになったが、目的は修次に会うことであった。実は修次の浮気相手の女性は明の母親であり、それを知った明が三代子に教えて浮気が発覚したのだった。武藤は、演奏が始まる瞬間に飛び跳ねた若者から自分の娘を守ろうとする修次の姿に感動し、親権を彼に渡してもいいのではないかと考える。そして明はバンドの演奏に感動する中で、ボーカルが自分の父親であることに気が付き、照れくさそうに爆笑する。陣内は1人の少年を更生させるために「奇跡」の「とっかかり」を起こしたのであった。

　オチを筆頭になかなかいい話だとは思うが、やはり色々と気になる点が。まず、武藤が修次を信じてみようと思うきっかけがちょっと単純すぎる。ほんの一瞬の娘を守ろうとする態度から、それまで浮気を繰り返す男という悪印象を持っていた武藤の修次への意識がそこまで変わるのはどうか。また、その修次を観察するのが目的でライブ会場にやってきた明が、最初から最後まで修次にまったく無関心なのもどうなのだろう。明が父親との関係を修復できたところで、明の母が離婚を考えていることには変わりなく、決してハッピーエンドとは言い切れないこの話。結局、明の両親も、大和夫婦も完全に問題は解決していないわけで、モヤモヤ感が残る。もう少しスッキリした終わり方にしてほしかったところ。

「イン」…銀行強盗事件の１年後の物語。駅前のデパートの屋上のステージ前のベンチに座っている永瀬と優子と鴨居。ここで陣内が一昨日からバイトをしていると聞いてやって来たのだ。
　永瀬が一人きりになった時、彼に近づいてきた女性は、自分が部活動で演奏しに来た学生で、個人タクシーの運転手をしている父親が見に来るのが嫌だという話をして立ち去ろうとするが、彼は彼女が優子のブランド物のバッグを持ち去ろうとしていることに気が付く。彼女はすぐに謝り、父親を発見したことを永瀬に告げて去っていく。
　その後、陣内らしき人物が永瀬の傍にやってくるが、気配がいつもと違う。観客が自分たちに注目している気配がして、盲目の自分に注目が集まっていると考える永瀬であったが、陣内は注目されているのは自分だと言って譲らない。陣内は優子に会ったが彼女に気付かれなかったというし、盲導犬のベスの態度もいつもと違う。永瀬は、陣内が陣内でないような気がして急に不安に襲われる。子供たちがベスではなく、陣内を犬と呼んでいたり、子供の父親らしき男性に「こんなところで休憩していていいんですか」と聞かれたりする陣内に戸惑う永瀬であったが、優子が戻ってきて、陣内が熊の着ぐるみを着るバイトをしていることが判明する。
　そして陣内は、女癖の悪い自分の父親が女子高生を連れているのを発見し、着ぐるみを着たまま殴りに行くと言って去っていく。様子を見に行く？と尋ねる優子にやめておくと答えた永瀬は、アイスコーヒーと言って優子に渡されたコーラにむせるが、優子のしてやったりという空気を感じ、この特別な時間ができるだけ長く続けばいいなと思うのであった。

　武藤とのエピソードの中で、陣内が自分の父親を自分が殴ったと気付かれないように殴ったという話の真相がここで初めて明かされる。着ぐるみにいきなり殴られた父親は当然怒ってデパート側を訴えて問題にするはずなので、陣内が殴ったことが分からないままコトが済むわけはないと思うのだが、そこは伊坂ワールドのことなので気にしてはいけない部分なのだろう。
　そう、伊坂作品は細かいことにイチイチこだわっていては楽しめないものなのである。伊坂作品は読み始めると、その独特の文体と世界観に、すぐに伊坂作品であることに気が付く。そして、突っ込みどころが多々ありながらも、決してその世界観が嫌いでない自分にも気が付くのだ。今回も★★★を付ける気にはなれないながらも、何となくこの作品に癒されて、そこそこ満足している自分に気が付かされたのであった。

『殺人の門』（東野圭吾／角川書店）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス」2004年版（2003年作品）18位作品。

　小学校の同級生の倉持修に連れて行かれたインチキの賭け五目並べで散財した田島和幸は、祖母の遺体からお金を盗む羽目になり、それ以来倉持を恨むようになる。和幸の父の健介は腕のいい歯科医で、家は比較的裕福であったが、老衰で死んだと聞いていた祖母が、実は母の峰子によってヒ素を使って毒殺されたという噂が広まり、家庭の崩壊が始まる。しかし、和幸はそのことをきっかけに人の死に異様な関心を持つようになる。和幸は、家政婦のトミが家に出入りしている税理士のみならず父とも関係を持っていることを知り、父に嫌悪感を抱くが、両親が離婚することになると、堅実な生き方ができそうにない母よりも父に付いていくことを選ぶ。父は志摩子という愛人を和幸に会わせるが、彼女の目的は父の金であった。しかも彼女の本当の恋人の男が嫉妬に狂って父を襲い、父はその後遺症で歯科医を続けられなくなる。やむなく土地家屋を手放してアパート経営を始める父であったが、勤労意欲のない父には無理な話であった。
　転校先で酷いイジメに遭った和幸は、父の診療所から持ち出した昇汞（塩化第二水銀）で、クラス全員をいつか殺すことを心に決める。倉持を実験台にして毒入りの鯛焼きで殺害しようと計画した和幸であったが、不幸の手紙を和幸に送り付けたことを謝る倉持を見て、実行を思いとどまってしまう。その帰りに毒入り鯛焼きをイジメっ子グループに奪われた和幸であったが、その鯛焼きが和幸の忠告通りの毒入りだったことを確認したイジメっ子達は、和幸を恐れ、彼をいじめなくなったのであった。
　工業高校に進学した和幸は、アルバイト先で江尻陽子という商業高校に通う女性と仲良くなるが、たまたまアルバイト先に現れた倉持が陽子を口説き落としてしまう。しかも彼女は妊娠して飛び降り自殺し、和幸は倉持への恨みを募らせる。父は父で、行方不明になっていた志摩子を見つけ復讐しようとする。和幸は父が彼女を殺してくれることを期待したが、父は志摩子にうまく丸め込まれてしまい、再び彼女に貢ぎ始めたことで失望する。金を使い果たして志摩子に逃げられた父を一度は殺そうとした和幸であったが、父の涙を見てその気力を失う。結局父は失踪してアパートは人手に渡り、和幸は松戸の叔母の家に引き取られる。
　高校卒業後、重機の製造をしている会社に就職し、府中にある独身寮で暮らすことになった和幸は、3歳年上の藤田という同僚に陰湿な嫌がらせを受ける。小杉というツッパリ上がりの男と同室になった和幸は、彼の連れ込んだナオコという女が、自殺した陽子と同級生で、彼女から陽子が妊娠して苦しんでいたことを知り、倉持への殺意を募らせ、職場の倉庫から青酸カリを盗み出す。
　そんな時、倉持の方から会いたいという連絡が入る。彼はホズミ・インターナショナルという宝石売買のネズミ講のグループに所属しており、会員勧誘のためのサクラの仕事に和幸を誘い入れる。まんまと藤田を会員にすることに成功し満足する和幸であったが、職を失った藤田に刺される羽目になる。藤田は逃走時に車にはねられ死亡、和幸もサクラの仕事が会社にバレ、職と恋人の香苗を同時に失うこととなる。
　寮を追い出されることになった和幸は、倉持に対する様々な疑問を解決するために思い切って倉持と一緒に住むことにする。そして、彼と一緒に東西商事のセールスマンとして金を売り歩く仕事を始めるが、それは代金を受け取っても現物を渡さないという、またしても怪しいビジネスであった。次々と高齢者を騙して大金を巻き上げる仕事に疑問を感じながらも辞めることができない和幸。そんな時、知人の牧場老人の出資金を取り返しに会社に現れた上原由希子という美しい女性に和幸は惹かれる。会社が危機的状況に陥った時、和幸は今度こそ真面目に働こうと会社を辞め、倉持のアパートを出て家具屋に転職する。
　和幸は何とか由希子の力になろうとするが、由希子は何と倉持と婚約していた。倉持は、和幸も知る東西商事の客の老婆から、彼女を自殺に追い込むほどの出資金をさらに巻き上げ、和幸の印鑑を使って会社へ入るはずの金をネコババし、それを牧場老人への返金に流用することで由希子の信用を勝ち取っていたのだ。投資コンサルタントの会社に転職していた倉持は大変羽振りが良く、そんな彼と由希子の結婚式で友人代表としてスピーチまでさせられた和幸は、彼への憎しみが極限まで達していた。
　しかし、彼を殺害する機会をうかがっているうちに、関口美晴という女性と出会い、彼女に夢中になる余り、倉持殺害計画のことを忘れてしまう和幸。和幸は結局彼女と結婚することになるが、彼女はとんでもない浪費家であった。しかも知人の女性を利用して和幸に浮気させることによって離婚の材料を作り、月々の慰謝料まで和幸に請求してきた。すべてを失った和幸は、独立した倉持の元で再び怪しい仕事に携わることになる。
　美晴による和幸の浮気誘導計画の真相を知った和幸は激高して美晴を絞め殺そうとするが、美晴から、美晴が元倉持の恋人であったこと、倉持が和幸を不幸にするために和幸にあてがった女であったことを聞かされ、彼の憎しみの矛先は再び倉持へと移動する。行方をくらましていた倉持が姿を現した時、衝動的に彼を刺し殺そうとした和幸であったが、一瞬の差で別の男に刺され、倉持は植物人間になってしまう。
　倉持が刺されて一か月後、佐倉という男が現れる。それは、かつて賭け五目並べを仕切っていた倉持の師匠と言うべき男であった。そして、彼の口から、倉持が金持ちだった和幸を恨んでいたことを聞かされる。母親の祖母毒殺疑惑を世間に広め、和幸の家族崩壊の原因を作ったのも倉持の仕業であることを知った和幸は、病室で倉持の首を締め上げながら、「俺は殺人の門を越えたのだろうか」と考えるのであった。

　一言で言えば「現代版・人間失格」。昭和の時代に頻発した様々な詐欺事件をモチーフにして、なんとも救いようのない馬鹿な男を描いた作品。もちろん一番悪いのは悪党の倉持なのだが、何度も彼を殺害する計画を立てながら、彼の時折見せる人間的魅力や、時には財力に惹かれて先延ばしにしてしまい、どんどん人生のどん底に落ちていく和幸は、とにかく愚かとしか言いようがない。彼が考えていたように彼の父も愚かであったが、彼自身も彼が気が付いているように相当の愚か者だ。これだけの厚さの作品を最後まで一気に読ませるのは、さすが東野圭吾作品だが、「いい加減気づけよ！」と読者はイライラしっぱなしで、読んでいて気分が悪くなること必至の１冊である。
　死に異常な関心を持つ主人公という設定の割に、様々な毒物を手にしながらも、ろくに実験すら行わない小心者で、そのくせ倉持の悪事の片棒を何度も担いでしまう馬鹿でお人好しの主人公には全く感情移入できない。むしろ、倉持殺害の予行練習として無関係な人々を次々に殺してしまうような主人公の方が余程すっきりするかもしれない。しかし、多くの人間は実際に彼のように小心者であり、そんな多くの読者に、ふとした拍子に誰かに殺意を抱く自分を意識させつつ、それでも「自分はこいつとは違う！」と必死に否定させようとするのも筆者の想定通りなのかもしれない。そこまで理解していても、やはり個人的にはこの作品は好きになれない。それが自分を含めた人間の弱い部分を見せつけられているからだと指摘されても、それが真実だとしても…。

『片想い』（東野圭吾／文藝春秋）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス」2002年版（2001年作品）15位作品。

　 第１章…主人公の西脇哲朗ら帝都大学のアメリカンフットボール部のOBで東京に住んでいる者だけが、年に１度、新宿の鍋料理店に集まるようになって今回で13回目。スポーツライターとなった哲朗は、マネージャーだった理沙子と結婚して８年以上たつが、理沙子と、彼女と一緒にマネージャーをしていた日浦美月、そして当時美月と交際していた中尾だけが不参加であった。そしてメンバーの須貝と共に帰途についた哲朗は美月と出会う。筆談を行う彼女の要望で哲朗は須貝と共に自宅へ彼女を連れて行くが、彼女は予想していた喉の病気などではなく、男の声を発して哲朗らを驚かせる。彼女は生まれつき性同一性障害で、金串で声帯を傷つけることによって男の声を手に入れ、現在はホルモン注射をしているという。
　そして彼女は、哲朗と須貝、そして理沙子に、さらに衝撃的な告白をする。夫と子供を捨てて家出し、バーテンとして勤めていた「猫目」という店で、一緒に働いていた香里という女につきまとうストーカーの戸倉という男を勢い余って絞め殺してしまったというのだ。警察に自首すると言う美月であったが、理沙子は美月を警察に行かせないと宣言する。

　第２章…刑務所に入って男になる夢を捨てることは美月にとって絶対に良くないことだと言って譲らない理沙子に渋々ながら同意する哲朗と須貝。帰って行った須貝の代わりに、今度は中尾が現れる。須貝の妻から話を聞き、哲朗の家に美月がいるとピンと来て会いに来た らしいのだ。中尾は大きなショックを受けることもなく、彼女を警察から守ることに賛成する。理沙子は、警察の目から逃れるため、美月に女の姿に戻った方が良いという前言と矛盾した提案をするが、美月は納得しない。
　そんな時、須貝から、新聞記者の早田に連絡を取って事件の捜査状況に探りを入れたという連絡がある。捜査が進んでいないことを聞き出したことを自慢げに話す須貝に怒りを覚える哲朗。早田は昔から恐ろしく勘の鋭い男だったのだ。

　第３章…哲朗は、美月と会ってから、半陰陽という性の分化がうまくいっていない病気を持つ高校の陸上選手である末永睦美に興味を持つ。彼女と話ができるよう関係者にお願いした哲朗のところへ、恐れていた連絡が来る。早田が取材場所へ一緒に来てほしいというのだ。そこはまさに美月に殺害されたストーカー男の自宅であった。男の母親と元妻を取材した後、「猫目」の 香里の所にまで連れて行かれ当惑する哲朗。そこには警察の捜査の手も伸びていた。早田は、哲朗に対し、お前達は何かを知っていて隠しているが、お前のことはターゲットにせず、別のルートから事件を暴くと宣言するのだった。
　自宅に帰ると、無理に女装させようとする理沙子に逆らって美月が飛び出すところであった。そして、美月は「自分の心が男であったこと」「殺人を犯したこと」に次いで３つ目の重大な告白を哲朗にする。美月が女装したくない大きな理由の1つとして、自分が男として愛情を抱いている理沙子の前では男でいたいという気持ちがあるからだというのだ。美月は学生時代からずっと理沙子のことが好きだったのだ。永遠の片想い−その気持ちは何となく哲朗にも理解できた。何とか落ち着いて再び哲朗の家に戻った美月であったが、 ホルモン注射の効果が切れ、復活した生理に取り乱す美月を、やって来た中尾がなだめる。中尾がどう説得したのか、美月は女装を受け入れると言う。とりあえず一安心した哲朗であったが、帰り際に腰を押さえて激痛に苦しむ中尾に大きな不安を抱くのであった。

　第４章…男中心のビリヤードの世界で50歳を越えて活躍している田倉昌子を取材する哲朗。田倉は、「男だとか女だとかいいだすから話が面倒くさいんだよね。あたしは早くそういうものから解放されたいよ」と笑い飛ばす。睦美の話を聞いた美月は、哲朗による睦美の取材に同行したいと言い出す。取材を受けた睦美は美月に興味を示し、取材に協力的であったが、取材後、俺たちは来るべきではなかったと言う美月。
　哲朗の家に帰ってきた美月は、哲朗の受けた電話にさらに動揺する。それは美月の夫、広川からの電話であった。美月が理沙子と仲が良かったことを知って、何か知らないか連絡してきたのだ。そして、哲朗はアポなしで広川の自宅を訪れる。警察からある事件現場で発見されたという美月の戸籍謄本のコピーを見せられ、戸倉という人物を知らないかと訊かれたらしい広川は、美月については妻や母親としてよくやっていたと言う。そのことを帰って美月に報告した哲朗は久しぶりに美月と飲み明かすが、眠ってしまった哲朗は理沙子に起こされて美月が出て行ってしまったことを知るのであった。

　第５章…美月の件を相談するため中尾の自宅を訪れる哲朗であったが、中尾は自分が離婚することになっており、妻の父親が用意したこの家から出て行かなくてはいけないことを哲朗に告げる。次に哲朗は香里のアパートを訪れるがそこはすでに人が住んでいる気配はなかった。翌日の夜、「猫目」を訪れた哲朗は、香里がそこを辞めていたことを知る。今度は美月の実家を訪れる哲朗。美月の両親は、早くから美月の以上に気が付いており、長い間苦しんでいたことを聞かされるが、美月の行方は掴めなかった。
　以前香里が住んでいたアパートを突き止めた哲朗は、そこに住んでいたのが佐伯香里という女性ではなく、佐伯カオルという男性だったという話を隣人から聞いて衝撃を受ける。香里の実家を訪れた哲朗と理沙子は、香里の父親に追い返されるが、母親から香里が性同一性障害であることを打ち明けられ、「猫目」で働いていた香里の写真を見て全く別人であると断言する。過去に香里が女性の親友と心中未遂事件を起こした教会を訪れた2人は、そこで、当時の香里と、香里の作ったクリスマスツリーが一緒に写った写真を手に入れる。

　第６章…須貝に紹介された「BLOO」というおなべの店を訪れた哲朗は、そこの主人の相川に美月と香里の写真を見せるが見覚えはないという。しかし、従業員の青年が、香里と一緒に写っていたクリスマスツリーを劇団金童の芝居の中で見たと言う。相川に主宰者の嵯峨正道の自宅を教えてもらい、彼の元を訪れた哲朗であったが、劇団の小冊子をもらえただけで、嵯峨からは何の情報も得られなかった。須貝から中尾と連絡が取れないという電話を受けた哲朗は再び中尾の自宅へ赴くが、中尾の妻の律子から離婚が成立したことと彼が出ていったこと、そして彼の連絡先も知らないことを告げられる。そして早田に呼び出された哲朗は、警察にこの事件を解決することはできないと断言する早田から、この事件にこれ以上タッチするなと忠告される。
　取材先で偶然睦美と再会した哲朗は、「猫目」で働いていた方の香里の写真を見て見覚えがあるという彼女の言葉に驚く。そしてジェンダーを考える会に来ていた香里が、実は男性であると聞かされ、さらに驚かされる。そして、「猫目」のママの野末真希子から、香里が立石卓という男性であったこと、そして香里が自分も美月も戸倉を殺していないと言っていたことを聞かされるのであった。

　第７章…佐伯香里と立石卓の入れ替わりを確信した哲朗。理沙子は戸倉が香里の出したゴミから入手したと思われる美月の戸籍謄本の件を気にするが、それは美月も誰かとの入れ替わりを計画していたことを示していると考えられた。翌日、再び嵯峨のマンションを訪れた哲朗は、「猫目」で会った望月刑事が出ていくところを目撃する。捜査の手はこんな所にまで伸びていたのだ。哲朗が、クリスマスツリーを持ち込んだ人物の連絡先を教えないと、警察が捜している佐伯香里の正体が立石卓という男性であることを警察にばらすと嵯峨を脅すと、嵯峨は哲朗に勝手にパソコンのデータを調べさせるために部屋を出て行く。立石卓の連絡先を見つけた哲朗であったが、前回入手した小冊子の原稿データに目を通している内に、ある芝居の主人公のモデルが自分自身であることに気が付く。そして小冊子を先に読んでいた理沙子はそのことにすでに気付いていた。そして２人はその芝居の脚本を作ったのは中尾であるという結論にたどり着く。
　立石卓として生きている本物の佐伯香里の自宅を訪れ、同居していた女性から彼の職場を聞き出した哲朗は、なんとか立石に会うことができるが、彼が後で行くからと指定した喫茶店に彼は現れず、代わりに美月から電話が掛かってくる。どうやら対応に困った立石が美月に連絡したらしい。美月にお台場の観覧車に来るように指示された哲朗は、そこで再び美月からの電話を受け、美月らが戸籍交換グループの一員であること、中尾が劇団創設の一員であったことを知らされる。哲朗は観覧車の中から、駐車場にいる美月と香里らしき人物の姿を確認するが、彼がそこに駆け付けた時にはすでに美月らは姿を消した後だった。

　第８章…三たび嵯峨と接触した哲朗は、嵯峨と中尾の出逢いがゴルフ練習場であったこと、そして中尾には、男の心を持った女、女の心を持った男、男に化けた女、女に化けた男を見抜く超能力があったことを聞かされる。さらに、失踪した中尾の母が、男の心を持った女、つまり性同一性障害を持った人物であり、そのことが中尾の超能力に関係しているのではないかという話を聞いて驚く。そうして戸籍交換のシステム作りに手を貸すようになった中尾と連絡が取れなくなり困っていること、中尾が「自分たちのしていることは、単に物事を鏡に映して逆さまにしているだけで、内容は少しもよくなっていないんじゃないか」とこぼしていたことを嵯峨は哲朗に語る。
　自宅に帰ると、理沙子から別居を提案されるが反論できない哲朗。再び戸倉の自宅を訪れ、次に戸倉の元妻のアパートを訪れた哲朗は、そこに残されていた電話の履歴に意外な人物のものを見つける。それは中尾の番号であった。そして早田はすべてを掴んでいた。戸倉の母と元妻は、戸倉を殺した真犯人の中尾を強請っていたのだ。中尾がマンションを用意してやった、現在戸倉殺しの容疑が掛けられているバーテンの正体が美月であることを哲朗から聞かされた早田は驚く。早田に事件を追うことはやめてほしいと懇願する哲朗であったが、早田は「とっくにタイムオーバーなんだよ」と言って立ち去る。なんとかして中尾に会いたい哲朗は立石を脅して佐伯香里を呼び出す。

　第９章…佐伯香里の代わりに哲朗の前に現れたのは美月だった。美月は、中尾が死ぬ気だという。戸倉が、自分が追い回していた佐伯香里が男であることを知り、さらにそれを邪魔していた美月が女であることを知って、復讐のため美月を襲う計画を立て、その美月を救うために中尾が戸倉を殺したことを語る。中尾は自殺することで事件を終結させ、戸籍交換システムに関わる人々に警察の手が伸びないようにしようとしているというのだ。その根拠として、離婚に加えガンの再発の可能性を知った哲朗は、理沙子と合流し、早田の情報提供によって、ついに中尾を見つけ出す。中尾は、哲朗達に自首とガンの治療を約束して去っていくが、結局ガソリンをかぶって火を付け車ごと崖下へ転落して壮絶な死を遂げる。
　結局、警察には自殺した戸倉殺しの犯人が中尾であることは突き止めることができず、哲朗は、アメフト仲間には、中尾と美月は離婚した者同士で世界を旅していると語る。そして理沙子からはアフリカからのメールが届き、彼は草原を走る彼女の姿を想像するのであった。

　第1章では、親友とは言え、殺人を犯し自首しようとしている友人を、全責任を持つと言って引き留める理沙子に引いてしまう。他にも本作を読んでいて色々なところで彼女に嫌悪感を抱く。仕事に情熱を持っているのは分かるが、こんな女性と結婚生活を続けている哲朗が不憫でならない。彼女が結婚に向いていない女性であることは確かだ。第2章は、理沙子に続いて、勘の鋭い新聞記者の早田から情報を得ようとして主人公達を危機に陥れる須貝にいらっとする。こういうキャラはどんな作品にもありがちだが実に愚かすぎる。第3章では、早田の勘がいくら鋭いからと言って、ここまで哲朗を疑って彼につきまとう早田に強烈な違和感を感じる。そんなに須貝の交友関係は狭く、須貝と哲朗の中が良いのか？ここはかなり無理を感じる場面だが、この件については、後に戸倉の自宅から美月の戸籍謄本が発見された事実を早田が掴んだらしいことが語られる。しかし、それにしても須貝と美月の2人が事件に関係していることから、哲朗へ早田の関心が向くことについてはやはり納得が行かない。そのくせ哲朗とは別ルートで事件の真相を暴くと言っている早田の真意がよく分からない。
　ここから物語はどんどん加速していく。哲朗は事件の真相を掴むため奔走する。そして浮かび上がってくるジェンダー問題解決のために戸籍交換を行う組織の存在。この組織に中尾が関わっていて、しかも中尾が戸倉殺しの真犯人という展開には、驚きというよりも戸惑いを感じる。彼が組織に関わるようになった理由は理解できないではないが、意外な人物を犯人にするために無理矢理作った設定のような気がする。この作品には極端なキャラが多いが、中尾は中でも特に浮いている。特殊な生い立ちにより、特殊な能力を身につけ、そのせいで特殊な組織の立ち上げに関わり、仲間を救うため殺人を犯してしまったことと、ガンが再発したことで、愛する家族を捨て、組織の秘密を守るために非業の最期を選択するという、なんとも悲惨な人物なのである。それまで美月を助けようと必死だった哲朗は、今度は中尾を救おうと必死になるが、その多くの努力もむなしく中尾は死んでいく。ほとんど全てが予想通りの展開で、しかもそれが救いようのない展開だから始末がなお悪い。
　巻末の解説にもあるように、本作がどこよりも早くこれだけ深くジェンダーの問題に切り込んだことは賞賛に値する。しかも、性同一性障害は、単純に身体と反対の心を持っているとは限らず、男女両方の心を持っている場合もあるという話は非常に新鮮であった。この話のおかげで、本作に登場する戸籍交換システムが、法的な部分以外でも大きな問題があることを読者に納得させている。「片想い」というタイトルは狙いすぎの感はあるが、見方によっては「深い」と思わせないでもない。このようにジェンダー問題の教材として見る分には見所は多いのだが、１つの物語としての見た場合、どうにも好きになれない。やはり、どのキャラにも感情移入できない（共感できない）のが大きい気がする。

『疾走（上／下）』（重松清／角川書店）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス」2004年版（2003年作品）14位作品。

　 第１章…舞台は筆者の故郷の岡山県あたりであろうか。主人公のシュウジはごく普通の家庭に生まれた素朴な少年であった。昔ながらの「浜」に住む者は、干拓によってできた「沖」に住む者を見下していた。「浜」に住んでいたシュウジは、小学３年生の頃のある日、自転車が壊れて困っているところを、「沖」に住む流れ者で名の知れたならず者だった「鬼ケン」とその恋人のアカネの軽トラに助けられ、強烈な印象を植え付けられる。その「鬼ケン」はやがて何者かに殺され、アカネは町から姿を消した。

　第２章…小学６年生になったシュウジ。「沖」にできた教会の神父はムショ帰りだという噂が流れていたが、友人でいじめられっ子の徹夫に誘われシュウジは会いに行く。優等生だった兄のシュウイチは、神父の正体は６年前にＫ市で起こった一家４人惨殺事件の犯人で仮出所しているに違いないと主張するが、徹夫に教会でのクリスマス会に誘われたシュウジは再び教会を訪れることにする。

　第３章…予想に反して参加者は自分達の他にエリという同じ歳の女の子しかおらず、聖書もケーキも断って逃げ出してしまう２人。
　中学生になった２人は、同じ１年２組になったが、そこには「沖」に住むエリもおり、校則に従わない髪型のエリはクラスで浮いた存在だった。兄のシュウイチは高校での成績が下がりシュウジに暴力を振るうようになっていた。シュウジを学級委員に推薦する担任に、1人だけ「嫌いだから」という理由で反対するエリにシュウジは傷つくが、担任がクラスメイトの前でエリの髪を切ろうとするのを止めようとする。しかし、エリは自ら髪を切り落とす。そしてエリが一家心中の生き残りであることをシュウジは知る。

　第４章…シュウイチの成績が回復し、喜ぶ両親。シュウジはシュウイチが好きで、シュウイチのことで笑う両親のことも好きだった。陸上部にエリと共に入部したシュウジは、ある日、アカネの姿を町で見かける。バブル末期のリゾート開発の波がこの片田舎にも押し寄せ、「沖」に住む者は大金を手にしてここを去っていくという流れができつつあった。そんな時、シュウイチの期末試験でのカンニングが明らかになり、この事件を境に一家から笑顔が消えた。

　第５章…「沖」の立ち退きを仕切っている青稜会の連中が出入りするようになった徹夫の母の店「みよし」は景気が良くなり、徹夫はいじめられなくなった。２学期も学級委員に選ばれたシュウジであったが、中学時代連続９回学級委員選挙でトップという記録を持つシュウイチが壊れてしまったことは学校の誰もが知らなかった。シュウイチを教会へ連れて行ったシュウジであったが、神父を人殺し呼ばわりするシュウイチに、それは弟のことであると神父は告白する。神父は弟の恋人を奪い、その結果、兄を殺せなかった弟は恋人一家を皆殺しにしてしまったのだった。
　そしてシュウジは教会へやって来たアカネと出会う。アカネは「沖」の住人に立ち退きを迫る組織の一員であったのだ。そんな時、開発のため干拓地を暴走するダンプカーの1台が落とした落下物によって用水路に転落したエリは重傷を負う。

　第６章…エリは松葉杖の生活となり、二度と走れなくなった。青稜会の若頭の篠原と、徹夫の母親が深い仲になったことで、徹夫は変わった。いじめっ子達は徹夫を避けるようになり、徹夫はシュウジを呼び捨てにするようになる。シュウイチまで侮辱する徹夫の首を締め上げるシュウジを神父が止める。
　クリスマス前から「沖」で連続放火事件が発生し、立ち退きを進めるために青稜会がやっているのではという噂になるが、犯人の地理の詳しさから徹夫の仕業ではないかという疑いが広まる。しかし、シュウジは兄のシュウイチを疑っていた。

　第７章…ついにシュウイチが放火犯として捕まった。父は大工の仕事を次々に失い、シュウジは学校でイジメの標的となり、エリは「沖」から叔母夫婦とともに引っ越していった。

　第８章…「沖」で立ち退きを済ませていないのは教会を含めて数軒となったが、教会にだけは嫌がらせや脅しがなかった。実は教会の立ち退きの担当のアカネが教会を守ろうとしていたのであった。立ち退きを神父に承諾させられないことを理由に殴られた跡を残した顔で教会に現れたアカネはシュウジを鬼ケンの墓参りに誘う。そんな時、父に隣の県から仕事が入る。急な仕事だからと言って出かける前にシュウジと外食した父は、その後二度と帰ってこなかった。父は家の貯金を全て持って逃げ出したのだ。

　第９章…シュウジは学校でのイジメが続き、母親は化粧品の訪問販売を始めたがうまくいかず、得意客を見つけたと思ったらお金を貸した状態で逃げられる。今日死のうと決意したシュウジであったが、結局彼は死にきれない。

　第10章…神父に大阪へ連れて行かれるシュウジ。神父は刑務所にいる死刑囚の弟・宮原雄二に会わせようとしていた。「俺たちは同じだ」という雄二の言葉と、穴ぼこのような彼の視線に吸い込まれそうになるシュウジに、神父は激しく後悔するのであった。

　第11章…長距離での好成績を出しながら陸上部に顔を出さず、ロードレースにエントリーしようともしないシュウジに苛立つ顧問。エリのことを忘れていた顧問に怒りを覚え、自分にこれ以上話しかけると死ぬと脅すシュウジ。「沖」にできるはずだったリゾート地『ゆめみらい』はバブルの崩壊と地盤沈下の発覚により終わりを告げていた。ギャンブルに狂う母を横目に、シュウジはあと３か月後に迫った中学卒業後、この地を去ることを心に決めていた。ロードレースを中止するよう主催者に脅迫電話を掛けるシュウジの目が、雄二と同じような穴ぼこのように暗くなっていることに彼自身気が付いていなかった。

　第12章…三者面談を休んで大阪のアカネに会いに行くシュウジ。そしてシュウジはアカネと関係を持ってしまう。

　第13章…伯父からの借金を踏み倒し姿をくらましたシュウジの母に激怒する伯父。伯父はシュウジの面倒は見ないと断言し、シュウジはその日のうちに町を出ることを決意する。徹夫がシュウジをいじめていたことを知ったアカネが篠原に圧力を掛けたせいで、篠原に殴られシュウジに謝りに来る徹夫。シュウジは徹夫から２万円を借り、教会に寄って、神父からエリの連絡先のメモを受け取って町を出た。

　第14章…東京へ向かう途中、大阪のアカネに会いに行くシュウジ。一緒に食事をしているところにアカネの内縁の夫であり、ヤクザの幹部である新田が姿を現す。新田は泥酔していたシュウジをトイレに連れて行き激しい暴行を加える。

　第15章…ホテルのスイートルームで、14歳の家出少女のみゆきと共に新田から激しい暴力を受けるシュウジ。みゆきから新田を殺すことを提案されたシュウジは新田を絞殺しようとする。そして新田にとどめを刺したのがアカネの振り下ろしたボトルであった。

　第16章…アカネは自首することを決め、シュウジとみゆきを逃がそうとするが、新田の部下の三島から朝７時に迎えに行くというメッセージが携帯に入る。７時前では中学生の２人組はあまりに目立ちすぎるため、ロビーが混み合う時間帯に２人を逃がしたいと考えたアカネは、三島を少し待たせて７時20分に警察に電話を入れようとするが、三島から繰り返し入るメッセージからは今にも部屋を訪問しそうな勢いが感じられた。アカネは慌てて警察に電話し、２人は部屋を出るが、運悪くみゆきは三島に見つかってしまう。申し合わせ通りに振り向かずにホテルを出たシュウジは、みゆきとの待ち合わせ場所で待ち続けるが彼女が現れることはなかった。

　第17章…東京駅に着いたシュウジはさっそくエリに電話を入れる。かみ合わない電話を終えて、シュウジは住み込みでの新聞配達の仕事を探す。やっと身元を追及されない専売所を見つけたシュウジであったが、悪徳な所長はプレハブの家賃や自転車のレンタル代などを次々に天引きしていき、求人誌に載っていた当初の月給10万円は4万円にまで減らされる。しかも翌月分を先払いさせられることになり実質はマイナスとなって、結局貸しということで3万円のみが最初の給料としてシュウジに手渡される。

　第18章…同室となった老人のトクさんに初任給の祝いに飲みに連れて行ってもらったシュウジは、久しぶりに触れた人の温かみに感動するが、翌朝トクさんはシュウジの給料袋から3万円を抜いて姿を消していた。

　第19章…絶望したシュウジは再びエリに電話を掛ける。新宿で２年ぶりの再会を果たした２人。神父がエリに送り続けていた手紙には、シュウジにひとりぼっちじゃないことを伝えてほしいということがいつも書き連ねられていたことをシュウジは知らない。

　第20章…今までのことを話ながら歩き続ける２人。そしてエリは唐突にシュウジをラブホテルへ誘う。しかし、部屋に入った瞬間、シュウジの目には新田の死に顔がフラッシュバックし、恐怖の余り床を転げ回る。人を殺したことをエリに告白し、やっと落ち着いたシュウジに向かってエリはナイフを差し出す。「あんたの気が向いた時でいいから殺してよ」という言葉と共に。心中を図った両親と、エリを引き取り自分の身体を求めてくる叔父の話をシュウジに語ったエリは、シュウジに身体を触らせないまま、「でも、そばにいて」と涙を流す。

　第21章…エリと別れた後、シュウジの携帯にエリからの電話が掛かってくる。それは、エリが叔父をホテルに誘惑している様子を、叔父に知られないように実況するものであった。時間と場所をさりげなく会話に盛り込み、エリはシュウジに自分を殺しに来てくれと伝えているのだ。叔父がシャワーを浴びている間にホテルの部屋に入るシュウジ。エリを連れて帰ろうとするシュウジに、エリは自分を殺してくれないなら叔父を殺してと頼むが、シュウジは誰も殺さないと言って引かない。そこへシャワーを終えて現れる叔父。シュウジは叔父をその場にとどまらせ、エリを連れて逃げだそうとするが、エリのこともかまわず自分だけ助かろうと逃げ出す叔父をシュウジは反射的に刺してしまう。

　第22章…必死で一緒に逃げようというエリに対し、今度はシュウジが疲れたと言って動かない。しかし、エリの「わたしたち、帰らなきゃ！」という言葉にシュウジの心は動く。ついにふるさとに舞い戻った２人。シュウジは荒れ果てた自分の家に火を放つが、その直後警察に取り囲まれる。警官はシュウジの足を撃つつもりであったが、バランスを崩したシュウジの背中を撃ってしまいシュウジは死亡する。
　教会には今年もヒマワリが咲いた。明日、このふるさとに、アカネと共に、望と名付けられたシュウジの子供が帰ってくる。そして、松葉杖をつくもう１人の足音が聞こえないかと神父はシュウジに問いかけるのであった。

　景気の良い時には不幸な主人公のドラマが流行り、景気の悪い時はその逆だという話を聞いたことがある。人々がその時代にないものを求めることは理解できる。この物語の書かれた2003年がどんな年だったか特に印象にもなく調べようという気も起きないが、本作の主人公は間違いなく救いようもなく不幸だ。一体どういう読者を狙って描かれたのか分からないくらい不幸である。幸福な人も、ここまで不幸な話を読めば不愉快になるだろうし、不幸な人にとっては、幸福な生活を目指す気力も失せるのではなかろうか。それくらい不幸で救いようのない話だ。それとも、下には下がいるという安心感を得るのであろうか。筆者に言わせれば書きたいものを描いただけと言うことだろう。一言で言えば、孤独を深める現代人の「人とつながりたい」という切実な願いを形にした作品と言えようが、余りにも暗すぎ、あまりにも光が小さすぎる。
　本作は、主人公が「おまえは」という２人称で語られる珍しい小説である。神視点で語られているのかと思いきや、終盤で教会の神父視点であることが明らかになる。この点については、主人公の行動には神父が知り得ないことの方が多く違和感を感じ、神視点のまま終わった方が良かったのではと思った。
　どきどきするスリルを味わえるのは、ヤクザから無事逃げられるかどうかを描いた第16章。あとはどこを読んでもどんよりと暗く重い。悪く言えば不愉快になるだけの話ばかりである。現代人には共感できる部分も多いだろうが、正直なところ、こんな形で現実を突きつけられたくはない。先ほど「孤独を深める現代人の『人とつながりたい』という切実な願いを形にした作品」と述べたが、決してそんな現代人へエールを贈る作品ではない。とにかく示される希望の光が小さすぎて、絶望の淵にいる人を、より深いところへ沈めてしまうのではないかと危惧してしまう。精神が不安定な人は読むべきではない。

『トキオ』（東野圭吾／講談社）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス」2003年版（2002年作品）18位作品。ハードカバーでのタイトルは『トキオ』だが、文庫版では『時生トキオ』に変更されている。「トキオ」では検索をかけたときに該当物が多すぎて本作になかなかたどり着けないことに対する配慮か、あるいは何かの商標に引っかかったのかもしれないが、確かに「時生」の方が本作にはふさわしい。

　宮本拓実と麗子の夫婦は、難病のために病院のベッドで命が尽きようとしている息子の時生をただ見守るしかなかった。意識が戻ったとしてもそれが最後になると医師に告げられた拓実は、麗子に今まで話していなかった秘密を語り出す。

　1979年当時23歳だった拓実は、こらえ性がなく仕事を転々としていた。拓実は生まれてから１年間は母の麻岡須美子と祖母に育てられたものの、彼女達は貧しさの余り彼を宮本家に養子に出す。宮本家で大事に育てられた拓実であったが、拓実が高校２年生の時、養父の浮気と交通事故がきっかけで宮本家は崩壊してしまう。宮本家を出て天涯孤独となった拓実は、その元凶である自分を捨てた須美子を恨みながら生きてきたのだった。

　悪徳キャッチセールスの仕事中に上司の余りの悪質さに嫌気がさして彼を殴ってしまい、またしても職を失った拓実は、花やしきでトキオと名乗る青年と出会う。復讐のため元上司達から襲われた拓実に加勢するトキオも一緒に暴行を受けるが、彼はなぜか嬉しそうにしている。なぜか拓実のことに詳しいトキオに拓実は興味を持つが、その正体には全く思い至らない。恋人の千鶴に紹介された警備員の仕事の面接に、遅刻した上に悪態をついて立ち去ってしまう拓実。そんな彼に愛想を尽かした千鶴は姿を消してしまう。

　人にたかることしか考えていない拓実に怒りを覚え、須美子の嫁ぎ先である愛知の東條家へ拓実を連れて行こうとするトキオであったが、それを拒む拓実と共に拓実のアパートに戻ると、イシハラという男に捕まってしまう。イシハラは千鶴の行方を捜しており、千鶴よりも一緒に逃げている岡部という男に用があるらしい。イシハラ達にお金を渡され千鶴を捜すように言われた拓実とトキオは、同じく岡部を捜すタカクラという男に出会う。タカクラはイシハラ達に関わるなと忠告し、自分の連絡先を伝えるのであった。

　千鶴に大阪の友人がいることを覚えていた拓実は大阪に向かおうとするが、トキオの説得に負けて愛知の東條家に立ち寄ることに。老舗の和菓子屋である東條家に着くと、前妻の娘の淳子から、病に伏している須美子がいつ逝ってもおかしくない病状であること、その須美子は決して贅沢な暮らしをしてきたわけではなく、破産寸前だった東條家を苦労して立て直した立役者であることを語る。それでも拓実は意識のはっきりしていない須美子を一目見ただけで、「俺は…許していない」という捨て台詞と共に東條家を出て行ってしまう。

　大阪に着いて、千鶴の友人・坂田竹美が勤めるボンバという店を見つけた２人。千鶴と岡部が高級なブランド品を質屋で現金化していることを知った彼らは質屋に向かうが、千鶴の情報を手に入れるため、淳子から託されていた爪塚夢作男という漫画家の描いた『空中教室』という漫画本を、拓実はトキオが止めるのも聞かずに質屋に売ってしまう。そして、質屋に再び来る可能性を聞き出した拓実であったが、張り込みもむなしく千鶴がイシハラ達に連れ去られるのを目撃する。

　千鶴達が潜伏していたらしきホテルを突き止めた拓実は、そこで岡部を発見する。イシハラに電話をし、岡部と千鶴を交換する取引を持ちかける拓実。しかし、トキオが岡部を連れて姿を消したせいで取引は成立せず、拓実はイシハラに捕まってしまう。拓実は、トキオが漫画本『空中教室』をヒントに、ある場所を突き止めたと言っていたことを思い出す。イシハラの部下の日吉と共にそこを訪れてみると、そこは麻岡須美子の生家であった。押し入れに隠れていたトキオと岡部を発見した日吉は、岡部と千鶴と交換するという約束を無視して岡部を連れ去ろうとするが、竹美の恋人の黒人・ジェシーが日吉をノックアウトし、それを阻止する。そしてその直後に、タカクラが現れる。

　タカクラは拓実達に今回の事件の事情を説明する。政府系特殊法人の国際通信会社の社員であるタカクラは、その会社の２人いる副社長の内の１人が、社長の音頭で高価な美術品や装身具を密輸して政治家に賄賂として贈っていることを知り、もう１人の副社長側について、会社の自浄を図ろうとしていた。密輸品の管理をしていた男は自殺し、その男の補佐をしていたのが岡部であり、タカクラ達は岡部の身柄を確保し、タイミングを見計らって警察に出頭させるつもりだという。

　そこでトキオは、須美子の年老いた母から渡された拓実宛の須美子の手紙を拓実に読ませる。そこには、身体が不自由で売れない漫画家だった爪塚夢作男こと柿沢巧が須美子の目の前で火事で焼け死んだこと、『空中教室』はその時に須美子に託されたものであったこと、柿沢との間にできた子供の拓実を須美子は何とか育てたかったが経済的にそれが不可能で泣く泣く拓実を養子に出したことが綴られていた。この手紙を読んでも心を改めず「俺には関係のないことだ」と言う拓実をトキオは殴り倒す。

　老婆の家に戻った拓実は、千鶴を取り戻すため、縛ってあった日吉を解放し、岡部を連れてイシハラのアジトに戻り、もう一度取引をする決断をする。千鶴も岡部も両方逃がす作戦であったが、結局捕まって絶体絶命の拓実。しかし、そこにタカクラが現れ、イシハラの雇い主と、岡部を渡す代わりに拓実と千鶴は解放するということで話を付けたと告げる。

　千鶴の入院する病院で彼女と話し合って別れを受け入れた拓実は、須美子に再び会いに行き、彼女に謝罪する。その後、タカクラから事件の顛末を聞いた拓実は、トキオから聞いていたインターネット社会の到来についてタカクラに語り、彼に気に入られて一緒に働くことになる。

　須美子の通夜に向かうため高速バスに乗った拓実とトキオであったが、途中でバスを降りたトキオは盗んだバイクで、ある女性を追って行方不明になる。その後、大規模なトンネル事故が起こり、トキオがその被害を最小限に食い止めようとしていたことを知る拓実。助かった女性の1人が後に結婚することになる麗子であった。後日、拓実はトキオとそっくりな人物が水死体となって発見されたというニュースを見る。川辺玲二というその大学生は、一度水死体が発見された後、トキオが現れたタイミングで行方不明となり、トキオがいなくなった後、再び水死体で発見されたのだ。

　過去を語り終えた拓実に、麗子は、ある青年にトンネル事故の時に助けられたことを話す。今にも息を引き取ろうとする時生の耳元で、「花やしきで待ってるぞ」と叫ぶ拓実であった。

　本作の一番の問題点は、過去の拓実があまりにもクズ過ぎて不愉快すら感じること。もう少し憎めない人物に描けなかったものか。不器用で直情的ながらも、実はその根は情にもろく心優しい部分が見られる人物に描いてくれたら良かったのに、そういう部分が余りに少なすぎて憎しみさえ覚える。現在の拓実とのギャップを強調するためと思われるが、あまりにも人でなしに描きすぎ。

　ミステリ作品によく登場するトリックの１つのアナグラム（文字の並べ替え遊び）だが、正直言ってあれのどこが面白くてミステリ作家達が多用するのか理解できない。ドヤ顔で説明されても「だから何？」という感じである。今回も、トキオが「ボンバ」という店の名前の由来が爆撃機のボンバーのことではなくて、アルファベットを並べ替えて「o」を追加して「竹」のバンブーのことだと見破ったエピソードが登場するが、「o」を追加する時点でさらに価値なしではないか。

　また、千鶴が岡部と一緒に逃げた理由が今一つ分からない。岡部が千鶴を熱心にくどいたことや、拓実よりもまともなサラリーマンであったという説明は一応あったが、彼の人間的な魅力が全く伝わってこない。これは明らかに本作の欠点の１つであろう。岡部の扱いについては、終盤でも特に気になった点がある。拓実がせっかく拘束した日吉を解放し、岡部を連れて千鶴との交換取引を再度行おうとするところだ。タカクラの話によれば、岡部はイシハラ側に殺される可能性が非常に高いにもかかわらずである。拓実の頭の悪さはここまで読んで十分に分かっているので今さら驚かないが、岡部ではなく拓実の身を心配するトキオの反応や、あれほど岡部の身柄の確保にこだわっていたタカクラが渋々ながらそれを認めてしまう点に大きな違和感を感じる。結末でどうやら岡部は生きたまま逮捕されたらしいことがうかがえるが、ここは本当に気になった。

　冒頭で、ものすごく「いい話」を期待させておきながら、過去のエピソードで拓実の駄目人間ぶりに幻滅させられてテンションがだだ下がりだったが、結末を見事に感動的にまとめ上げたのは、さすが東野圭吾と言えよう。一瞬★★★を付けそうになったが、やはりそれまでの不満のすべてを払拭するまでには至らず、★★ということで。

『ドミノ』（恩田陸／角川書店）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス」2002年版（2001年作品）12位作品。冒頭に登場人物リストがある作品は久しぶり。それもただ紹介されているのではなく、登場人物より一言という趣向が斬新。読み始めると、リストにあった大勢の登場人物が一気に登場するのみならず、さらにはリストになかった人物まで何人も登場して結構混乱するが、ノリは軽めで楽しく読める。境遇も年齢も全く違う多数の人々が、今後どのようにこの後絡んでくるのか、非常に期待させてくれるのだが…。

　関東生命八重洲支社では、中堅社員の北条和美が、社員用に後輩の田上優子に冷たいお菓子でも買ってきてとお金を渡し、田上は大喜びで東京駅へ買い物に出かける。しかし、額賀義人営業部長に遅くとも3時までには契約書を持ってきてもらい何とか本社への便に乗せなくてはならないという状況の中、架線事故と悪天候で額賀の乗った電車が止まり、額賀からの連絡の入った支社では一気に緊張が高まる。タクシーも捕まらず、万事休すと思われたその時、入社３年目の和風美人の加藤えり子が知り合いのバイク乗りに額賀の移送を頼むと言い出す。実はえり子は元暴走族の幹部で、族時代の後輩で、ピザ屋の店長をしている市橋健児に電話をすると、市橋は愛車の8000ccのバッファロー号でさっそく額賀のところへ向かう。

　鮎川麻里花は関東生命がスポンサーをしている子供ミュージカル「エミー」のオーディションに臨んでいる。主人公の友人サリー役の子が急病になってチャンスが回ってきたのだ。しかし、オーディションに強敵の都築玲菜が現れ、さらに玲菜の母に下剤入りのカルピスを飲まされて窮地に陥る麻里花。しかし、腹痛の苦しみが奇跡的な演技を弾き出し、オーディションを担当していた舞台監督、プロデューサー、演出家の３人をうならせることになる。

　浅田佳代子は、別れ話をしに来る交際相手をポケットの中に何かを潜ませて東京ステーションホテル内の喫茶店で待ち構えている。彼女と別れようとしている男は、青年実業家の結城正博。いつものように、いとこで画廊に勤務している美人の落合美江を連れて行き新しい彼女ができたと紹介して別れようという魂胆である。

　筑波山麓で農業を営む吾妻俊策は、東京で開かれる俳句仲間とのオフ会を楽しみにして上京してきたが、東京駅で道に迷った上に、土産の入っていたどらや紙袋が、目の前で転倒した過激派メンバーの川添健太郎の持っていた爆弾入りの紙袋と入れ替わってしまう。そんなことも知らずに、吾妻を待っていた俳句仲間の雫石貫三、山本豊彦、養老秀朝の３人は、時間になっても現れない吾妻を捜すため東京駅に散っていく。実は３人は皆、元刑事であった。

　東日本ミステリ連合会の次期幹事長を決めるため、現幹事長の蒲谷真一は、Ｋ大学２年の江崎春奈とＷ大学２年の森永忠司をテストする。その１回戦としてフィリップ・クレイヴン監督作の人気映画「ナイトメア４」の犯人当てを行うが、２人ともに外して引き分け、次に２回戦として東京ステーションホテルで人物観察テストを行うことになる。喫茶店に入ってきた最初の人物の年齢や職業、今までどこにいて、これからどこへ行くのかを当てるというものだ。３人がやって来た喫茶店には佳代子がおり、３人は佳代子の観察を始める。佳代子は若者達の視線を感じて動揺する。江崎と森永の推理の後、蒲谷はアンケートを装って佳代子に話しかけるが、佳代子の目には、結城正博と落合美江の姿しか映っていなかった。美江は、なぜかいつものような下品な女役の演技をせずに、佳代子に正博のいとこであることを正直に打ち明け、正博を慌てさせる。結局、人物観察テストが失敗に終わってしまった３人であったが、江崎は視界の隅を何か黒い物（ダリオ）が横切るのを目撃する。

　千葉県佐原市（現在の香取市）に住む主婦の宮本洋子（登場人物リストには載っていない）は季節外れの風邪に悩まされていた。病院の帰りに突然の雨に遭い、コンビニに放置してあったビニール傘を持ち帰る。自宅に帰り着いて、ポーチに広げたまま置かれた傘は強風に煽られて高架線に向かって飛んでいた。

　来日していたフィリップ・クレイヴン監督が宿泊するホテルの部屋では、ペットのダリオが、主人のいない隙に開いていたドアから廊下へ出て行ってしまい、部屋に帰ってきたフィリップを慌てさせる。

　吾妻俊策は、自分の紙袋が川添健太郎の紙袋と入れ替わってしまったことに気が付いていない。川添は散々迷った末、吾妻から紙袋をひったくって逃げることを決意する。もみ合いの末、なんとか自分の紙袋を取り戻した川添であったが、逃げようとする川添の前に立ちはだかったのは、買い物を終えた田上優子であった。彼女は柔道の有段者だったのだ。川添を投げ飛ばしたまでは良かったが、結局逃げられてしまい、しかも彼女の持っていたお菓子の入ったどらやの紙袋は、吾妻と合流できた雫石の手に。そして吾妻の持っていた爆弾入りのどらやの紙袋は優子の手に移ってしまう。元刑事の雫石は逃げた川添の正体に気が付き通報し、お菓子を置いてきたことに気が付いた優子は、吾妻の名前を覚えていたため放送で呼び出してもらうことを思いつく。

　額賀を乗せた市橋のバイクが警察署の前を爆走して通過したことで、市橋を関東連合時代から追っていた警官の東山勝彦達は、多数のパトカーを動員して彼らを追う。

　エミーのオーディション会場では麻里花の合格が発表され大喜びする母子。一方、母親の不正行為に気が付いていた玲菜は号泣しながら母親を責める。

　今回は演技をしないと決めた美江は、正博がいかにいかに駄目な男かを佳代子に言って聞かせるが、その美江の態度すらも、佳代子を騙して正博と別れさせようとする演技だと思い込んだ佳代子は、死んでやるとつぶやき、用意してきた毒のカプセルを飲み込んでしまう。佳代子にカプセルを吐き出させようとする正博と森永ら大学生達とのもみ合いで、静かな午後のホテルは阿鼻叫喚に投げ込まれる。佳代子は周囲の人間をふりほどき飛び出していくが、胃の中で数時間で溶け出す毒のカプセルを心配して、正博、美江、森永、江崎、蒲谷はその後を追う。その場に居合わせたフィリップと、彼の通訳兼世話役のクミコもつられて追いかける。佳代子が忘れていったどらやの紙袋の中に潜り込んでいたダリオは、外の喧噪をよそに、過去の経験から出ていかないことを決めていた。やがて駅の構内の交番にたどり着いた正博と、優子は、同じどらやの紙袋を持って隣り合わせに並んでいた。

　東京駅内の動輪の広場で話し込んでいる過激派グループの川添、妹尾、水沼の３人は、爆弾入りの紙袋を何とか取り戻すことで意見が一致。東京駅の中でお互い母親に待たされていた麻里花と玲菜は一緒に駅の中をうろつき始めていたが、そこで過激派の３人グループの1人がライターを落としたのを目撃した彼女達は、ライターを返そうと彼らの後を追いかける。

　交番で、吾妻の呼び出しは駅員に頼むように言われた優子は、パトカーの大群を振り切り額賀と契約書を届けるため駅の通路を通って八重洲に向かった市橋のバイクに驚いて紙袋を投げ出してしまい、そこで正博の持っていたダリオ入りの紙袋と入れ替わってしまう。そして八重洲南口で額賀を降ろした市橋はあっという間に去っていくが、市橋を追って東京駅を取り囲んでいた大量のパトカーを見た雫石達は、通報で駆け付けてくれた応援の警官隊と思い込み、過激派グループ達も自分達を包囲するために集まったものと信じてしまう。バイク便のバイクを奪ったえり子は市橋に代金を払いに行き、その受け渡し現場で宿敵の1人であったえり子の姿を見た東山は興奮の余り倒れてしまう。

　追い詰められたと思い込んだ過激派の３人は、麻里花と玲菜の2人を人質にして喫茶店に立てこもる。駅の放送で、吾妻の呼び出しに続いて、佳代子の呼び出しが流れ始めるが、興奮した正博は駅員からマイクを奪って直接佳代子に語り始める。呆れる駅の構内の人々の中で、佳代子だけがその言葉に感動していた。やっと吾妻と再会できた優子であったが、優子の紙袋の中には爆弾ではなくダリオがいることをまだ誰も気が付いていない。人質となった麻里花と玲菜は芝居を打って、水沼に下剤のカルピスを飲ませるよう誘導することに成功。川添はテレビ中継の画像から吾妻の姿を見つけ、目的の紙袋を取り戻すことに成功するが、その中には自分の作った爆弾ではなく、ダリオという名のイグアナが入っていた。大のハ虫類嫌いである妹尾は袋から飛び出したダリオが顔に張り付いたことでパニックになる。トイレに駆け込んだ水沼と、イグアナが顔に張り付いたままの妹尾は逮捕される。残った川添は、爆弾のスイッチを見せて警察を脅そうとするが、持っていたはずのライター型のスイッチがないことに気が付き焦る。その頃、佳代子は不自然な変装と挙動の不審さから、警察に過激派の仲間と疑われ、パニックになって職務質問の警官から逃げたことで、大勢の警官から追われることになる。

　交通規制のため契約書が本社に向かっていないことを知った北条和美は再びえり子を頼る。彼女は再びバイク便のバイクを奪って、規制の掛かっていないルートを走る本社行きのバスに向かう。美江が持っていた爆弾入りの紙袋が、そのバイクにぶつかりそうになり、バイクに引っかかってしまう。無事契約書をバスに渡すことに成功したりえ子が減速したことで、紙袋はバイクから落下。無事パトカーが回収し、川添と佳代子も警官に取り押さえられる。麻里花が放り投げたライター型の爆弾スイッチは、様々なものにぶつかって空中を舞い、行方不明となっていたが、結局ポストの中に落ちていた。それを見つけた郵便局員がそれを押してしまうのが先か、都内各地に仕掛けられた爆弾を警察が見つけるのが先か、それはまた別のドミノの話である。

　冒頭の関東生命の契約関連の事情説明がいきなり分かりにくい。読者を引き込まなくてはいけない大事な導入部にこれはどうなのか。
　次の麻里花のオーディションのエピソードでは、ライバルの母が下剤入りカルピスを他のオーディション参加者の子供たちに飲ませているというとんでもない設定だが、こんな噂はあっという間に広まるはず。広まったら玲菜母子は終わりだろう。絶対にありえない。
　佳代子と江崎、森永らとの出逢いにも違和感。江崎、森永らは、喫茶店に最初に入ってきた客を観察すると言っていたのに、佳代子は先に喫茶店にいた。すでに客がいた場合は、それも「最初に入ってきた客」に含まれるという説明はなかったはずなのだが…。
　登場人物リストに載っていなかった宮本洋子。飛ばした傘が高架線に向かっていったというエピソードが序盤に出てきたが、この伏線はいつ回収されたのか。その傘が高架線に引っかかって大停電でも起きるのかと思ったが、結局その後何もなかったような…？
　川添の吾妻からの紙袋の取り戻し方も愚かすぎ。自分から交換を申し出るという方法を一度は検討しながらも、吾妻が持っている自分の紙袋の中身を確認されるのではないか、顔を覚えられるのではないかといった不安から、その案を却下しているが、吾妻の袋を自分が持っているのだから、それを先に見せて、さっさと交換して立ち去れば済むことではないのか。ひったくる方が明らかに周囲の目を引くではないか。理解できない。
　吾妻が、俳句仲間達を元刑事と気が付かないところは面白いが、元教員と勘違いするというのはわざとらしすぎ。
　麻里花と玲菜が芝居によって過激派グループに下剤入りのカルピスを飲ませようとするエピソードにも無理がありすぎ。なぜ、あの演技によって、なぜ犯人がカルピスを飲む気になるのか理解できない。全員に飲ませることができればその効果は絶大かもしれないが、結局３人のうち１人に飲ませることに成功しただけで、それでは大きな効果は見込めないと思うのだが。
　フィリップのペットのダリオがイグアナであることが後ほど明らかになるが、大きなイグアナがホテルの部屋からホテル内の喫茶店まで誰にも見つからずに移動したというのも無理がある話。ちなみに文庫版の解説者・米原万里氏はダリオのことを「飼い犬」と書いているが、本作をきちんと読んだのだろうか。
　終盤は本当にグダグダ。都合良く紙袋はバイクに引っかかり、都合良くスイッチは行方不明に。結末は読者のご想像にお任せしますというラストに、どっと疲れが出た。

　良く言えば東京駅を舞台にしたジェットコースター的カオス・コメディ。悪く言えばグダグダ・ドタバタ・ライトノベル。27人と1匹が主人公ということだが、何人かのキャラはなかなか面白いものの、全く印象に残っていないキャラも多い。登場人物リストで言えば、森川、阿倍、山本、養老、白鳥あたり。東山、妹尾、水沼も、もう少し目立たせることができたのでは。前述した宮本洋子に至っては全く意味不明。読了後にamazonの書評を見たら意外と評価が高いことに驚いたが、「○○に爆笑」「公共の場では読まない方がいい」といったコメントには首をかしげざるを得ない。文庫版の裏表紙にも「抱腹絶倒、スピード感溢れるパニック・コメディの大傑作！」とあるが、どこがそんなに笑えるのだろうか。決して嫌いな作品ではないし、そこそこ面白いと思うが、楽しさよりも疲れの方が残った。

『ZOO（上／下）』（乙一／集英社）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス」2004年版（2003年作品）20位作品。上下巻に合わせて11編を収めた短編集。

�@「カザリとヨーコ」…エンドウヨーコはカザリと一卵性双生児であり、母と３人で暮らしている。しかし、姉のヨーコだけがなぜか母から虐待を受け、ヨーコは台所で寝起きしているが、妹のカザリは大事にされている。食事は妹の残り物、衣服も妹のお下がりという具合である。学校でもクラスメイトは勿論教員からも冷たく扱われていた。そんな苦しく辛い日々を送っていたヨーコは、ある日、アソという名のメスのテリアの迷い犬を飼い主のスズキさんという老婆の元へ届ける。その老婆は大喜びし、彼女を孫のように可愛がり、ヨーコも毎日のように老婆の家に通うようになる。
　そのことに気付いたカザリは、母に言いつけ、ヨーコは老婆から借りていた小説を盗んできた物と決めつけられて取り上げられる。小説に挟んであった老婆の家の鍵だけでも取り戻そうと母親の部屋に忍び込んだヨーコは、カザリが母の部屋に忍び込んでCDを持ち出す時に花瓶をパソコンの上に倒し、さらにそれをヨーコのせいにすべくヨーコが取り上げられた小説を部屋から持ち出すのを目撃する。今度こそ母に殺されると考えたヨーコは、老婆の家に逃げ込もうとするが、老婆は死亡し、彼女の孫が迷惑そうにしているのを目の当たりにする。
　ヨーコはカザリに母がカザリの仕業であることを知って激怒していると嘘をつき、衣服を取り替えてくれたら代わりに謝ってあげると提案する。その提案を受け入れてヨーコの服に着替えて先に帰宅したカザリは母によってベランダから突き落とされて殺され、ヨーコは偽の遺書を書かされることになる。遺書を書き上げたヨーコは荷物をまとめて家出し、老婆の家で保健所に連れて行かれることになっていたアソを誘拐し、ひとまず駅のある方向へ向かうのであった。

　なぜ、ヨーコだけが虐待されるのか？叙述トリックのミステリなのか？と神経を研ぎ澄ませて読み進めたが、何のひねりもない単純な理不尽極まりない理解不能な虐待ドラマだった。虐待に次ぐ虐待で追い詰められた姉の嘘にまんまと騙されて、姉と入れ替わったことで母親にあっさりと殺される妹と、せっかく入れ替わりを成功させたのに、何のあてもなく家を出て行く姉の姿を描いて、あっけなく幕を下ろす物語。自分を苦しめた妹の命を奪い、母親には殺人という罪を背負わせたことで、主人公の復讐が成就したことになるのか？読者にも主人公にも何の爽快感もないのだが…。実はお金持ちだった老婆の養子になって幸せに暮らすとかいう話ならまだ理解できるが、なんだこれは？★１つ確定。

�A「SEVEN ROOMS」…仲の良くない小学生の「ぼく」と中学３年生の姉は、ある日路上で何者かに拉致されてコンクリートの部屋に閉じ込められる。その部屋の中央には幅50センチ位の下水が流れる溝があり、部屋の両側の壁の溝の出入り口を身体の小さい「ぼく」だけが通り抜けることができた。移動してみて分かったことは、同じような部屋が直列に７つ並んでいて、そのうちの下水の上流から４番目の部屋に自分たちが閉じ込められていること、他の部屋にも若い女性が閉じ込められていること、１番目の部屋と７番目の部屋の向こう側には鉄格子がはまっていて移動できないことであった。そして、毎日午後６時になると、何者かによって閉じ込められた日が長い部屋の住人から順番に電動のこぎりによって殺害され、死体の残骸が下水に流されることが判明する。
　６番目の部屋、７番目の部屋、１番目の部屋という順に住人は殺害され、また新しい住人がそこへ閉じ込められていた。
　ついに、自分達のいる４番目の部屋の順番が来た時、姉は部屋の隅で弟の服を背中に隠し、弟をかばうふりをして犯人を引きつけ、下水に隠れていた「ぼく」はその隙に開いていた鉄の扉から外へ出て閂をかけた。「僕」は他の部屋の女性達を救い出したが、姉に事前に言われていたこともあって、姉を救い出す危険を冒すことはできなかった。「ぼく」達は一度は閂をかけた４番目の部屋の前に集まったが、結局そこを立ち去ることになり、地下道を通って、地上へ登る階段を目指すのであった。

　ありがちな殺人鬼ホラー小説だが、オチがひっかかる。姉と共に殺人鬼を部屋に閉じ込め、主人公だけが脱出したところまでは良いとして、その後の展開が問題。閉じ込められた殺人鬼は電動のこぎりで鉄の扉を内側から壊そうとしていて、一緒に閉じ込められた姉は笑い声が聞こえることから無傷で生きていることがうかがえる。ならば、主人公たちは一刻も早く外の世界に助けを呼びに行き、姉を救い出せる可能性を少しでも大きくするべきではないのか。「姉の悲鳴と共に姉の笑い声は途絶えた」という描写でもあれば別だが、いくら心身共に消耗しているとは言え、生きている姉を置いて、やたらのんびりと出口へ向かう主人公の姿には、まったく納得が行かない。★★。

　実は両親共に死んでいた、家族全員が死んでいた、「ぼく」だけが死んでいた、というように様々なパターンを考えながら読んでいたが、真相は何と、最も現実的な誰も死んではいなかったというもので、まんまと作者に一杯食わされた。この話はちょっと深いかも。★★★。

　単なるＳＦかと思いきや、人間の生と死について、人間以外の者によって考えさせ語らせるという、実に味わい深い哲学的な傑作。文句なしの★★★。

　衝動的に彼女を殺してしまい、頭がおかしくなった男の物語。ただただ痛々しいだけ。全く同情する気にもなれないし、感動するポイントもない。なぜ動物園の閉鎖が、あれほど強く彼を縛り付けていたルーチンを断ち、彼に自首を決意させたのかも理解できない。死体の変化を記録するという趣向は、先日読了したばかりの柄澤齊の『ロンド（上／下）』（このミス2003年版8位作品）を思い起こさせたが、恋人の死体の写真をスキャナで取り込んでパソコンで動画にして見ている、というその異常行動を行っている時点で、この主人公を恋人を突然失った可哀相な被害者として見ることは誰もできないのでは？つまり、実は彼こそが真犯人だったという事実を読者に明らかにしても、そこにたいしたインパクトはすでにないのである。表題の作品ということで期待していただけに、裏切られた感も大きく★１つ。

　ここまでが上巻だが、ネットのレビューを見てみると、予想通り、賛否両論、好き嫌いの分かれる作品のようだ。「SEVEN ROOMS」を、怖かったという意味で一番印象に残った作品に挙げる読者が多いようだが、この程度のホラーは探せばいくらでもあるように思うのだが…。「カザリとヨーコ」を絶賛し、これを表題作にすべきだったとか、ラストで爽快感を感じたなどというコメントには全く同意できない。個人的にはイチオシの「陽だまりの詩」にも高評価のコメントが多くて安心したが、「SO-ｆａｒ」に対するコメントが妙に少ないのは意外。確かに他の作品と比べるとインパクトは薄いのかも。上巻トータルの評価は★★といったところ。

　ナガヲとツグヲとツマ子の３人には、同じ分だけの遺産が渡るように遺言書を書いてあるのことから、ツグヲだけに特に期待をかけているわけではないようなのだが、ツグヲの自分を殺そうとする度胸に満足し、これで会社は安泰だと安心して死んでいくワシの心理が理解できない。トリック自体も全く見るべきものはなく、★１つ確定。

　このような作品にどんな価値があるのか全く理解できない。無理をすれば色々とテーマをひねり出せないことはないが、普通に考えて、人が書かないような残虐でグロいことを書けば、そういう嗜好のある読者は喜ぶだろうという程度の意味しか見いだせない。★１つ確定。

　叙述トリックによって、読者はミキこそがリュウジを殺した犯人で、リュウジの死体はクローゼットに隠されていると思い込まされるが、最後の１行で、犯人がミキの夫のイチロウであったことが明らかになるというオチ。叙述トリックは、まあ、ありがちだが、結末の描写は、そこそこインパクトがあるかも。
　ただし、フユミがクローゼットの扉を開ける前に、フユミとミキがいくつかの質問をクローゼットの中の人物に投げかけ、ノックの回数で肯定か否定かを答えてもらうシーンがあるのだが、ミキを犯人に仕立て上げようとしたのかという問いには否定の答えを示し、ミキに罰を与えようとしたのかという問いには肯定の答えを示している点が理解しがたい。要するにミキを脅迫したリュウジは許せなかったが、犯罪を犯したミキをかばう気はなく、ミキを追い込むことで轢き逃げの罪の重さを味わわせようとしたということか。イチロウの行動に一貫性がないように思えるのだが。このように読者を戸惑わせるのが、作者の狙いだったのだろうか。しかし、どうせ戸惑わせるなら、犯人がイチロウだと明らかにしないという終わり方もあったのでは。結局フユミとミキが顔を合わせたこの犯人は一体誰だったのか、という余韻を残すエンディングである。もっと批判が高まるかもしれないが…。★に近い★★。

　超能力を発揮すると鼻血が出るというのは漫画「GANTZ」（2000〜2013年）にもあったが、どっちが先なのか。もしかすると別に出典があるのか、ちょっと気になった。それ以上に漫画「デスノート」（2003〜2006年）の要素もかなり入っている気がするが。
　「１時間後、お前らの首から上が落ちる」「地面に転がったお前らの首は、それを目にしたすべての人間に対して、お前らに与えられていた『言葉』をすっかり感染させる」という主人公の呪いのかけ方のインパクトは確かに凄いが、主人公が何もかもを忘れて日常生活を送れるように自分の能力で自分を欺こうとしたのに、結局安らかな生活を送れずに弟を殺そうとし、それが引き金になって過去の恐ろしい大量虐殺の罪を思い出すよう自分に仕向けられた通りになるという展開が本作のキモなのだろう。人を拒絶しながらも、幻想の中での人との関わりを求め、それに再び失望して、結局１人の世界に行き着く（戻ってくる）という展開が、何とも言えない虚無感を感じさせる。最後に彼が流した涙を彼自身は安堵の涙だと言うが、果たして本当にそうなのか。そういうことを考えさせる作品。★★。

　シチュエーションは勿論、主人公の女性も、隣の席の男性も、ハイジャック犯の青年もキャラが立っていてそれなりに面白い。ただし、なぜか犯人の取り押さえにことごとく失敗する乗客達のその原因が空き缶に躓いただけとか、青年が東大に入れなかった理由は単に学力がなかっただけとか、青年が拳銃を飛行機に持ち込んだ方法が警備員を札束でぶっただけとか、馬鹿馬鹿しい展開は好き嫌いが分かれそう。個人的にはかなり微妙。つかみどころのないオチは、乙一らしいと言えば乙一らしいのだが、これを面白いと評価すべきかどうかやはり悩むところ。★★。

　わずか４ページの超短編。小中学生向けの怪談話という感じ。

　巻末の解説を読むと、やはり「SEVEN ROOMS」が絶賛されており意外な気がした。前述したようにこのレベルのホラーは他にいくらでもあるような気がする。私が敬愛する綾辻行人のホラーの方が余程インパクトがあったように思うのだが（ちなみに彼のそっち系の作品はあまり好みではない）。シンプルな中に恐怖が凝縮されている点がホラー短編作品として魅力なのは分からないではないが、どうしてもそこまでの傑作とは思えない。上下巻のトータル評価としては★★。

『レベル７』（宮部みゆき／新潮社）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス」1991年版（1990年作品）14位作品。

　第1日（8月12日 日曜日）…主人公の男は目覚めると知らないマンションの一室のベッドの上で記憶を失っていた。一緒に眠っていた女も同様に記憶を失っており困惑する2人。男の左の二の腕には見覚えのない「Level7 M-175-a」という刺青があり、女にも同様に「Level7 F-112-a」という刺青があった。
　体調の悪い彼女のためにも病院へ行こうとする彼であったが、電話線の切られた部屋には1万円札の詰まったスーツケースが置かれており、犯罪が絡んでいると考えた彼女は怯える。部屋を出て部屋に鍵をかけるために鍵を探した2人は無事それを見つけるが、一緒に拳銃と血の付いたタオルを見つけ、病院にも警察にも行けそうにないと悟るのであった。

　真行寺悦子（しんぎょうじえつこ）は、結婚後、教師の仕事を辞めて専業主婦をしていたが、夫の過労死を機に生命保険会社が経営しているネバーランドという悩み相談ダイヤルのスタッフとなっていた。そこで貝原みさおという女子高生と友人になったが、彼女は失踪し、その母親の好子が娘の情報を得るため悦子の元を訪れる。高圧的でヒステリックな好子が持参したみさおの日記の最後には、「明日　レベル７まで行ってみる　戻れない？」という謎の言葉が記されていた。

　記憶を失った男が、女を部屋で寝かせて外に出てみると、管理人室に管理人は不在で、近くの路上で洗車をしている男から偶然声を掛けられて言葉を交わすことになる。その洗車をしていた男が、自分が出てきた部屋の入り口にあった表札に記された706号室の三枝であることが分かり、記憶を失った男は驚くが、表札の位置がおかしかっただけで、自分が出てきた部屋は、その隣の707号室であったことが明らかになる。洗車を終えた三枝に商店街の場所を教えられた記憶を失った男は、商店街で買い物をして部屋に戻り、女と食事と入浴を済ませて眠りにつく。

　娘のゆかりと共に父の義夫と外食した悦子は、義夫にみさおのことを打ち明けるが、悦子にできることは何もないだろうと言われる。帰宅後の深夜、悦子に掛かってきた電話は、「真行寺さん、たす…」という言葉で切れてしまうが、それはみさおが助けを求めるメッセージであると確信する悦子であった。

　記憶を失った男は、深夜に女の悲鳴で目を覚ます。女は視力を失ってパニックに陥っていたのだ。そこへ隣に住む三枝がやって来る。ドアを開けないと警察に通報するというのでやむなく彼を受け入れた彼であったが、不覚にも隠していた拳銃を発見されてしまい、女がお金のことを口走ったせいで、三枝に拳銃を突きつけられた彼は、三枝に促されて全てを話すことになる。三枝は話を聞き終えると、自分には前科があるから警察へは訴えないことを告げた後、自分を雇わないかと男に提案する。身動きの取れない記憶を失った２人に代わり、２人が何者で、なぜそうのような状況に陥ったのかを、スーツケースの中の大金を担保に調べてやろうというのだ。男はその提案をのみ、三枝と契約を交わすのであった。

　第2日（8月13日 月曜日）…みさおのことを心配した悦子は好子の元を訪れるが、友人の家にいるというみさおからの電話があったから問題ないと追い返されてしまう。みさおの行きつけの美容室をつかんだ悦子は、担当の美容師、網野桐子からみさおのことを色々聞き出すが、「レベル７」という言葉には聞き覚えがないという。みさおの友人の久野桃子から、彼女がパーラー小松という店でアルバイトをしていたことを聞き出した悦子は、桃子から悦子には交際相手がいるのかと聞かれて不思議に思うのであった。

　三枝は男女のいた部屋の中から見つけた地図のコピーに残っていた発信先のFAX番号から、榊クリニックが事件に関係していると考える三枝は、さっそく２人を連れてそこへ向かう。アルコール依存症の父を入信させようとしている男女を演じて榊クリニックの事務員の太田明美に接触した２人は、榊先生の奥さんの父親の大先生が経営している病院の方を勧められ、さらにその大先生の息子が幸山荘事件という４人が殺害された事件の犯人であったことを教えられる。

　三枝は、大先生こと潟戸友愛病院の院長・村下猛蔵という潟戸町の実力者が２回再婚しており、最初の妻との間に、みどり、一樹、えりかという３人の子供がいて、榊はみどりの夫であること、２人目の妻の連れ子であった孝が事件を起こしたことを調べ上げる。そして孝によって殺されたのは猛蔵の同郷の幼馴染みの三好和夫と緒方秀満、三好の娘と緒方の妻の４人で、緒方の息子と三好のもう1人の娘が遺体の第一発見者だったことを告げる。記憶を失った男は、自分こそがその犯人の孝ではないかと怯えるが、記憶を失った２人の正体は、緒方の息子と三好のもう1人の娘であった。

　「ラ・パンサ」店長の村下一樹に「レベル７」まで行かせてもらう約束だったが、戻れないはずのところから戻れたみさおは、一樹を問い詰める。本当にレベル７まで行ったら廃人になるだけだと諭されたみさおは、ふらふらだったため「ラ・パンサ」の奥の部屋で眠るが、目覚めた時に部屋に入ってきた男と一樹がもみ合いになり、気が付いたらみさおは、病院の病室らしき部屋に隔離されていた。その部屋に現れた榊と名乗る医師は、一樹は嘘つきだと断言し、榊にこっそりと部屋の鍵を渡される。猛蔵にファンビタンという鎮静剤を注射され眠らされそうになった彼女は、１人になった後、部屋を抜け出し、事務室から悦子に助けを呼ぶ電話を掛けようとするが、看護婦に捕まって再び閉じ込められてしまうのであった。

　第3日（8月14日 火曜日）…緒方祐司と三好明恵。それが、記憶を失った男女の本名であった。三枝は、２人を出身地の仙台へ連れて行く。緒方秀満の経営していた会社の番頭役を勤めている広瀬耕吉から、祐司と明恵が婚約していたことを聞かされ驚く２人。そして広瀬は、２人の腕の刺青を見て青ざめる。潟戸友愛病院の入院患者の腕には同じような番号を付けられているという話を秀満から聞いていたというのだ。幸山荘を共同購入した緒方秀満と三好和夫が殺された後、祐司は、警察が崖下に転落して死亡したと考えている孝が生きていると言って、仕事を辞めて独自に調査をしていたという。三枝は、猛蔵が人の記憶を消す電気ショック療法を潟戸友愛病院で行っていることを告げ、２人の記憶を消したのも彼だと断言する。

　パーラー小松で美佐緒と一緒にアルバイトをしていた、みさおに好意を寄せていた安藤光男という大学生と接触した悦子は、悦子を尾行していた男の存在と、足が不自由だったその男が榊クリニックと「ラ・パンサ」というパブに出入りしていたことを知る。そして彼女が「レベル７」という面白いゲームに挑戦すると言っていたことも。悦子と娘のゆかりは、榊クリニックに出向き、芝居を打って４階にみさおらしき人物が閉じ込められていることを確認し、元新聞社の自動車部員で張り込みのプロだった父の義夫にクリニックの張り込みを頼む。そして義夫は、足の不自由な男を取り押さえるが、その男は三枝という義夫の古い知り合いだった。「なにをしようとしているんだ」という義夫に、「仇討ちですよ」と答える三枝であった。

　第4日（8月15日 水曜日）…祐司が事件の調査のため住んでいたらしい高田馬場のアパートへ向かう、祐司、明恵、三枝の３人。そこにあった不在配達票を持って郵便局へ荷物を回収に行くと、それは明恵に宛てた祐司の調査結果の書類であった。そこには孝の遺体が浮いていたのを崖下で見たという目撃証言は嘘で、猛蔵が警察に圧力を掛けて孝の捜査を打ち切らせ、孝は猛蔵が匿っているという祐司の考えが記されていた。さらに猛蔵は、火災を起こし多数の死者を出した防火設備に不備があった東京の新日本ホテルのオーナーで、その出火原因が一樹の火遊びであったことを隠蔽したこと、潟戸友愛病院が非人道的な運営を行っていることも記されていた。

　悦子は三枝に言われたとおり、潟戸友愛病院の裏手の雑木林の中に隠れていた。榊クリニックから移されたみさおが無事脱出したら、すぐに東京へ向かうようにという指示であったが、そこで悦子は義夫から衝撃的な事実を知らされる。三枝は悦子の母の浮気相手であり、新日本ホテルに一緒に宿泊している時に火災に遭い、三枝は悦子の母を救うために大怪我をして、それ以来足が不自由になったというのだ。三枝は被災者として賠償金を受け取っていなかった。彼は、当時世間で知られていなかった真の事件の責任者が猛蔵であることを知っていたからだ。

　病院に侵入した三枝と祐司は、榊に銃を突きつけて猛蔵の部屋へ案内させる。猛蔵は孝が生きていることをあっさり認め、この病院で「パキシントン」という記憶を封じ込める薬の開発に成功したこと、電気ショック療法との組み合わせでより高い効果が望めることを語る。そして「レベル７」というのは表向き「パキシントン」の効果が７日間切れないという意味であり、実際には院長である猛蔵が直に扱う患者を表すことが明らかになる。猛蔵は地下の特別保護室にいる孝の所へ祐司達を案内する途中にスプリンクラーを稼働させて逃亡。みさおを助け出した榊は、義夫と悦子に合流した。

　幸山荘の前でついに猛蔵を取り押さえた三枝、祐司、明恵。猛蔵に孝が山荘の中にいると聞き、三枝と祐司が孝のいる部屋に向かうが、反撃してきた孝を祐司は射殺してしまう。しかし、急に目が見えるようになった明恵が猛蔵の笑顔を目撃したことで、全てが仕組まれていたことが明らかになる。幸山荘事件の真犯人は猛蔵であり、猛蔵は自分の罪をなすりつけた孝を祐司に殺害させようと計画していたのだった。そしてそれに協力していたのが三枝であったことも。三枝は、漂着した孝を保護して猛蔵を脅迫していたのだった。

　しかし、猛蔵が事件の真相を全て語った後、立ち上がった孝の姿に祐司は驚愕する。三枝と孝は猛蔵を陥れるために協力していたのだ。すべてをビデオで撮影され銃を突きつけられた猛蔵は、逃亡しようとしてベランダのハッチから転落死する。孝は特殊撮影技術で射殺されたふりをしていただけで、しかも相馬修二というホテル火災の被害者の１人だった。孝は本当に崖から転落して死亡していたのだ。

　エピローグ…幸山荘事件で猛蔵に雇われて４人を殺害した犯人の暴力団員は逮捕された。三枝は悦子に「あなたはお母さんにそっくりだ」という言葉を残して彼女に別れを告げる。祐司は榊から送られてきた明恵の婚約指輪を彼女の指にはめる。その時、封じ込められていた時間が、最後の一秒まできっちりと巻き戻される音を、祐司はたしかに耳にしたのであった。

　比較的好きな作家である宮部みゆき氏の、かなり昔の作品に興味津々であったが、出だしからＳＦのような展開に大いに引きつけられた。どんでん返しが何度もあるのもこの作品の売りの１つで、それらもそれなりに面白いのだが、読み進めるにつれて、今一つなところが色々と目につき始める。
　そもそも、祐司と明恵の動きを封じるため、大金と拳銃と血の付いたタオルを残したマンションの一室に２人を記憶喪失にして放置するという猛蔵の行為は理解に苦しむ。自分たちは犯罪者ではないかと思い込んでそこで死ぬまで静かに暮らすだろうとの考えでやったことのようだが、見通しが甘過ぎやしないか。ただでさえパキシントンと電気ショックの効果がいつまで続くのかも不確定なのに。強力な記憶喪失処置は廃人一直線みたいな感じで書かれていたのに、彼らだけ大した副作用もなく綺麗に記憶喪失状態が続いているのも不自然。
　一番残念だったのは、斬新な設定のＳＦかと思っていたのに、単純な薬物がらみの事件を描いただけだったこと。タイトルにまでなっている「レベル７」という言葉が、「表向きはパキシントンという記憶喪失作用のある薬物の効果が７日間切れないという意味であり、実際には猛蔵といういかれた病院長が直に扱う患者を表す」という種明かしには、正直失望した。「レベル７まで行ったら戻れない」という意味深なキャッチコピーに引きつけられた読者にとっては、かなりの肩すかしではなかろうか。
　２つのストーリーが１つに収束していくという展開も面白いのだが、祐司側のストーリーの方が最初からインパクトがあり、最後までその存在感が維持されるのに対し、もう１つの悦子側のストーリーがどんどん霞んでいくのも気になる。最後に突然現れる新キャラの相馬修二の扱いも疑問（実はプロローグに登場してはいるのだが）。
　良くできている作品だけに、惜しい感じが非常に強く感じされる作品。

『希望荘』（宮部みゆき／小学館）【ネタバレ注意】★★

　 「このミス」2017年版（2016年作品）9位作品。古い宮部みゆき作品の後は、最新の宮部みゆき作品。単なる偶然なのだが楽しみ に読み始めた。読み始めてみると、これは杉村三郎シリーズというシリーズの１つで、『誰かSomebody』『名もなき毒』『ペテロの葬列』『負の方程式』に続く５作目にして初の短編集らしい。『誰かSomebody』は「このミス」ランク外ということもあって未読、『名もなき毒』（「このミス」2007年版6位）と『ペテロの葬列』（「このミス」2015年版7位）は読了しているが、「人の悪意」がテーマだけあって読後感が悪く微妙な感想だった記憶がある。『負の方程式』は『ソロモンの偽証』（「このミス」2013年版2位）の最終巻に収録された短編で、読了しているはずだが記録も記憶もない。

　主人公は、児童書専門の出版社「あおぞら書房」に勤めていたが、大グループ企業の今多コンツェルン会長の娘婿となり、そこの広報室に転職した杉村三郎。なぜか事件を引き寄せてしまう体質で、事件の探偵役を務めるものの積極的に解決に努める感じではなく、淡々とした雰囲気の中、事件を傍観し人の心に潜む悪意に気付いていく人物として描かれている。妻の浮気に気付いて離婚し、２作目からずっと臭わせていた私立探偵に、シリーズ５作目にしてついになった。

�@「聖域」…離婚後、東京都北区に探偵事務所を開いた杉村は、自分と同じ地主の竹中の店子の１人である盛田から仕事の依頼を受ける。それは、盛田と同じ単身用アパートにかつて住んでいた、すでに亡くなったはずの三雲勝枝という老婆を目撃したので真相を調べてほしいというものであった。勝枝は普段はしていなかったおしゃれをして、フライトジャケットを来た若い女性と一緒に上野駅にいたという。よくよく聞いてみると、勝枝は電話であちこちに死ぬと言い残して、部屋をそのままにして失踪しており、彼女の死亡が確認されているわけではなく、幽霊話ではないらしい。彼女の娘の早苗は宗教団体にはまっており、布施をたかってくる早苗から逃げて盛田の住むアパートに逃げてきたようで、また早苗に見つかったから姿を消したのではとも考えられたが、早苗の住所を調べてみると何と彼女も失踪していた。真相は、勝枝が宝くじで大金を得て、不安になった勝枝が結局娘の早苗を頼り、２人で過去を捨ててまったく新しい生活を始めていたというものであった。勝枝と一緒にいた女性は、早苗が常連となっていた高級インテリア店の従業員であり、そこから杉村は真相にたどり着いたのであった。早苗が高級インテリア店の常連になっていたのは、宗教団体の仲間で早苗と仲の良くなかったベルという女性が、かつてそこの若夫婦を車で撥ねて殺してしまったことへ対するあてつけであった。

　探偵役の主人公が淡々と町中で調査を進めて真相にたどり着くというスタイルは、東野圭吾の『新参者』に通じるものがあるが、あちらが人の善意をテーマにしていて心温まるのに対し、こちらは人の悪意をテーマにしているため、とにかく後味が悪い。後味どころか、読書中ずっと気分が悪い。主人公と、その周辺の人々が善意の塊であることだけが救いの作品。早苗が最も不愉快なキャラだが、彼女から逃げつつも結局そこへ戻ってしまう母親の勝枝も残念。ベルの過去のエピソードは、早苗の悪意を強調するために無理矢理絡めてある感じがして今一つ。

�A「希望荘」…老人ホームへやって来た杉村。今回は、老人ホームで亡くなった武藤寛二という老人が生前の殺人をほのめかしていたことの真相を突き止めてほしいという、息子の相沢幸司からの依頼であった。ワイドショーで若い女性が殺された事件について流している時に、寛二が「憑きものにつかれてるんだ。ほんにんもどうしようもないんだよ」「つい頭に血がのぼって、手を出しちまった」とつぶやいていたというのだ。
　実は、武藤は勤めていた工場を経営していた社長の娘と結婚したものの、その娘が銀行員と浮気して武藤の方が追い出され、娘はその銀行員と再婚。武藤と社長の娘の間に生まれた相沢は居候状態で冷たく扱われ、成人後は生家と絶縁状態だったという。ところが偶然テレビで相沢の店がテレビで紹介されたのを見た武藤が相沢を訪ねてきて、相沢の説得で老人ホームに入るまで同居していたのだった。
　武藤は昭和50年8月に起こったらしい未解決事件の犯人ではないかという疑惑が持ち上がるが、杉村が世話になっているオフィス蛎殻のリサーチ要員の木田に調べてもらうと、その年の夏に東京で未解決の殺人事件はなく、解決した事件が2つあるという。その2つの事件の内の1つの犯人・茅野と武藤が、同じ希望荘というアパートに住んでいたことを突き止めた杉村は、武藤の罪を茅野がかぶった可能性、茅野の事件を武藤が詳しく知っており、何らかの理由で自分が犯人であったかのように語った可能性を考える。そして、そこであるもう1つの可能性に思い至る。作り上げた告白を若い女性を殺害した事件の犯人に聞かせることによって自首を促しているのではないかという可能性である。武藤は老人ホームのクリーニングスタッフである羽崎新太郎を疑っていたのだ。
　杉村の調査報告書が相沢を通じて警察に提出されたことで羽崎は逮捕される。相沢の息子の幹生が、祖父の武藤と十分に交流しなかったことを後悔しているのを見た杉村は、「君はこれから60年ばかりかけて、寛二さんみたいなおじいちゃんになればいい」となぐさめるが、幹生は「じいちゃんは、じいちゃん1人だけだ」とつぶやく。
　その夜、杉村の所に、茅野に姉を殺害された田中弓子から茅野の消息を調べてほしいという電話が掛かってくる。弓子が酔っていることが分かった杉村は、ゆっくり相談してからにしましょうと提案するが、弓子は、姉が茅野に殺された現場の会社へ、姉を自転車で連れて行ったのが自分であることを苦しげに告白して電話は切れてしまうのであった。

　過去の殺人を告白して死亡した武藤という老人の謎で読者を引きつけ、実は彼は演技をしていただけで、ある殺人事件の犯人に自首をうながしていたのだったというどんでん返しや、武藤の孫や過去の殺人事件の遺族と杉村との関わりなど見所は多いのだが、あまりにも展開が淡々としていて、どうにも退屈。正直読んでいて眠くなってしまった。
　また、この短編のタイトルが本書のタイトルに採用されるのも疑問だが（まだ次の『砂男』の方が印象的）、この短編のタイトルが「希望荘」であることにも大いに疑問を感じる。厳しい時代の中を夢と希望にあふれた若者達が集っていた安アパートが舞台の物語なら理解できるが、アパートの話は本作の中にほとんど登場しないので全くピンと来ないのだ。何となく本が売れそうだからと出版社の担当者が選んだように思えてならない。

�B「砂男」…離婚後、一度故郷へ帰ることになった杉村が、再び東京に戻って私立探偵事務所を開業するに至るエピソード。故郷で姉の家に住みながらフリーペーパーを契約店舗に配る仕事を始めた杉村であったが、やがて「なつめ市場」のバイトの誘いを受けて働き出す。杉村が、その仕事を心から楽しんでいる時に事件は起こった。
　なつめ市場の取引先の1つである巻田夫妻が経営する「伊織」というほうとうの店と連絡がつかなくなり、杉村が訪ねていくと、困憊した巻田夫人の典子が現れ、夫の広樹が不倫して出て行ってしまったと言って意識を失ってしまったのだ。
　調査会社のオフィス蛎殻を経営する蛎殻昴から、この広樹の失踪には事件性がありそうなので協力してほしいという要請を引き受けた杉村は、広樹の不倫相手と思われる井上喬美をまず調べることに。彼女は人員整理で不動産会社を首になり、看護師の資格を取って再就職すると母親に言っていたのに、無断外出が増えて、5月ごろからそわそわし始め7月末に姿を消したのだという。喬美はメールで母親に不倫を告白するが、その文面が娘らしくないと母親は訴えているらしい。
　やがて、東京にいた頃から広樹と典子と喬美の3人は関係があったこと、広樹は中学2年の時に自宅に放火して母と妹を殺した疑いがかけられていたことが分かる。そこで、お金に困っていた喬美が、商売が繁盛していた巻田夫妻を脅迫してお金を巻き上げようとし、それを防ごうとした巻田夫妻が喬美を殺害し、それを隠すために不倫騒動を演じているのではないかという疑惑が持ち上がる。
　蛎殻から喬美発見の報告を聞いて、それが遺体ではないかとぞくりとした杉村であったが、彼女は生きてぴんぴんしていた。彼女は広樹が用意したウィークリーマンションに住み、専門学校に通っていたのだという。典子と離婚したいが彼女がしてくれないから逃げたのだと思わせたい、ただ逃げたのでは典子が責められるから典子のせいにならないように愛人を作って逃げたことにしてほしい、2ヵ月たったら家に帰ればいいと、100万円の報酬で駆け落ちの演技を広樹に頼まれたのだというのだ。
　そして、喬美から話を聞いた典子から蛎殻と杉村のところへ連絡が入り、今回のことはすべて巻田夫妻の仕組んだお芝居だったと彼女は告白する。典子が妊娠したことを知った広樹は、俺は人殺しだから子育てなんかできないと言って離婚を決めたというのだ。広樹の過去の母と妹殺しが真実だったのかとも思わせる証言であったが、蛎殻と杉村は別の考えを持っていた。それは、現在の広樹が本当の広樹に戸籍を売り、2人が入れ替わっていたという可能性だった。それは広樹の過去の写真から確実なものとなり、現在の広樹が殺したのは母や妹ではなく、現在の広樹の母や妹を不幸にしようとした本物の広樹であったのだ。そして、蛎殻と杉村は、現在の広樹もすでに死んでいるだろうと考える。
　そして、この事件で蛎殻と出会った杉村は、その能力を買われて市立探偵事務所開業に踏み切ったのであった。

　杉村が、これまでのシリーズ内で散々臭わせてきた私立探偵開業というステップにやっと踏み出させた重要人物である蛎殻昴との出逢いについて描かれているのだが、主人公の杉村が38歳にして頭も切れ異様に落ち着いた人物なのに、そんな何の支えもいらないような人物を陰で支える大物が、24､5歳の調査会社を経営している青年実業家という設定にどうしてもなじめない。この蛎殻昴という人物は、杉村の過去を徹底的に調べ上げ、今回の事件の調査依頼をするのだが、もっと年配の、少なくとも杉村より年上の人物を配するべきだったのではないか。身体障害者という設定も果たして必要だったのか疑問。
　この物語についてだが、『希望荘』よりもこちらの方がインパクトはあり、個人的にはこちらのほうが本書のタイトルにするにふさわしいと思う。だが突っ込みどころは多々ある。まず、広樹が喬美に話した駆け落ちを偽装する論理がよく分からない。同じように疑問を感じた杉村に対し、喬美は、ただ逃げるよりも駆け落ちの方が典子が責められないからと広樹の受け売りで説明しているが、夫に愛人を作られて逃げられることの方が、一般常識的には、ただ逃げられること以上に恥ずかしいのではないか。
　また、典子が妊娠していることを知って喬美が取り乱すシーンも理解できない。本当は広樹は典子にまだ愛情を持っているのに、何か複雑な事情があることにも気が付かず別れることに手を貸してしまったことを後悔しているというのか、生まれてくる子どもが可哀相だというのか。知っていたら協力しなかったと言いたいようだが、典子が妊娠していることと、広樹が典子に愛情を持っているかいないかはまったく別の話であり、そんなに後悔する理由にはならないのではないかと思うのだが。
　いくつかのどんでん返しの末、最後にやっと真相が明らかになるが、人殺しには子育てができないから離婚する、そして自殺するという現在の広樹の論理もかなり理解しがたい。真面目な性格の彼が、実家の家族を守るためとはいえ殺人を犯してしまったことをずっと悔やみ続けていて、妻の妊娠をきっかけにとうとう精神が壊れてしまったという話の筋も理解できないではないが、あまりに身勝手ではないか。普通は生まれてくる子どものために自分がしっかりせねばと心を新たにするものではないか。こういうどんでん返しの話を作りたいがために無理矢理作られたキャラのような感じがする。
　このシリーズ定番の「悪意」を感じさせるキャラは、『聖域』に登場した三雲早苗にも匹敵する井上喬美、そして現在の広樹と戸籍から戸籍を買い取ったサイコパスと思われる本当の広樹の2人である。後者は表だって登場はしないが、どちらも読者を十分に不愉快にしてくれる。こういう作品を心から楽しめる読者が本当にいるのだろうか。

�C「二重身（ドッペルゲンガー）」…311の大地震によって事務所が傾いてしまって困った杉村は、結局大家である竹中家の屋敷の１室を借りて居候することになる。
　そんな時、相沢幹生に紹介された伊知明日菜という女子高生が杉村の前に現れる。母親が付き合っていたアンティークショップを経営する昭見豊という人物が東北に出かけて災害に巻き込まれたらしく、それ以来行方不明になっているから探してほしいという依頼であった。
　豊のショップを手伝っていたアルバイトの松永に引き続き、明日菜の母の千鶴子、豊の兄で会社社長の寿のもとへ聞き込みに回る杉村。寿からは、父親が死ぬ直前にドッペルゲンガーを見たと言っていたので、もしかしたら豊も同じようなものを見たかもしれないという話を聞かされる。
　竹中家の三男坊・トニーこと冬馬から高校生に監視されていると告げられ驚く杉村。捕まえてみると、ナオトとカリナと呼び合うこの高校生カップルは自分たちのことを依頼人と言うのであった。2人が明日菜をいじめていたグループの一員であることを確認しつつ、彼らの話を聞くとブランド物のアクセサリーを売るのに男1人では怪しまれるから一緒に行ってほしいというしつこい男を追い払ってほしいらしい。彼らの証言によってトニーに似顔絵を描いてもらうと、それは松永であった。明日菜が持ち歩いていたICレコーダーには、松永に対し常連客が店内が臭いと訴えている会話が録音されており、それで杉村は店内に豊の死体が一時隠してあったことを確信する。松永は帰郷してしまう豊に店を譲ってくれるようお願いしたところを笑われてかっとなり豊を撲殺、豊を被災地で行方不明になったことにして、彼が持ち歩いていた千鶴子に渡すためのダイヤの指輪を奪って売り払おうとしていたのだ。
　松永は、高校生と待ち合わせした場所に現れた杉村と寿を前にして全てを自供する。杉村は、豊がドッペルゲンガーを見たかどうかは分からないが、松永のドッペルゲンガーはいたのではないかと考えるのであった。全てのものに飢え、生身の彼から離れて罪を犯したもう1人の彼がいたのではないかと。

　依頼人の明日菜という女子高生がいきなり口が悪くて閉口。今時の高校生はこんなものかとも思うが、ちょっと脚色しすぎでは。続けてショップのブログを荒らす連中や、明日菜に万引きをさせるクラスメイトなど、とにかく事件と関係なく不愉快になる人物を次々登場させるのは本当に勘弁してほしい。犯罪者でもないのに不愉快さを感じさせる人物がたくさん登場するところにこの作品のリアリティがあるのかもしれないが、とにかく読んでいて辛いだけ。
　そして、一番気になるのはタイトル。本書のどの作品にも言えるが、本作が一番違和感がある。「ドッペルゲンガー」はあまりにも本作に関係なさ過ぎではないかということ。松永は死んだわけではないし。普段の松永がもう少し善人に描かれていれば、一時の感情に流されて、不幸な過去もあって別人のような悪人になったという話も効果的かもしれないが。でもそれは、たとえとしては「ドッペルゲンガー」というより「ジキル博士とハイド氏」に近いような気もする。

　いずれも良くできた話ばかりなのだが、あまりにも突っ込みたくなる場所が多すぎてトータル評価は★★。