第１章「半席」…全ての御用を監察する目付の耳目となって働く徒目付（かちめつけ）の片岡直人は、一刻も早く御家人の支配勘定から旗本の勘定へと駆け上がらなければならなかった。片岡の家は「半席」だったのだ。御家人から身上がりして旗本になるには、御目付以上の御役目に付かなくてはならないが、当人が旗本になれても、代々旗本を送り出す身になる家になるためには、少なくとも２つの御役目に就かなくてはならない。これを果たさなければ、その家は一代御目見の「半席」となる。二度の御目見以上という条件は、父子二代にわたって達成しても良いことになっており、父の直十郎の代に初めて小十人入りを果たして旗本になった片岡家は、何としても直人も旗本にならなくてはならなかったのだ。

　出世の見込みのない上司である徒目付頭の内藤雅之から、外から持ち込まれた頼まれ御用の仕事を振られる直人。現在抱えている自分の仕事が遅れるのは嫌だったが、雅之から振られる頼まれ御用は意外と人間臭く励み甲斐があって、つい引き受けてしまう。

　頼まれ御用の内容は、表台所頭を務める矢野作左衛門が木置き場でタナゴ釣り中に水死した事件の真相を調べてほしいというものであった。89歳の彼は、間もなく72歳を迎える跡継ぎの信二郎に役目を譲るどころか、次の御役目にも意欲を示していたため、信二郎による犯行が疑われた。直人は、作左衛門が大切にしていた高級な竿を信二郎が水に投げ込んで、作左衛門がそれを取り戻すために飛び込んで水死するよう仕向けたと考える。しかし、信二郎が作左衛門を許せなかったのは、家督をいつまでも自分に譲らなかったことではなく、作左衛門から引き継ぐことを楽しみにしていた名刀を、作左衛門がタナゴ釣り用の竿を手に入れるため、竿と交換して手放してしまったことであった。信二郎は我を忘れて何をするか自分でも分からなかったので、作左衛門からすぐに離れたが、作左衛門は生きている限り家督は譲れないと言って自ら竿を水に投げ込んで、その直後に走って飛び込んだことが、信二郎の口から明らかになる。信二郎は走り出す作左衛門を止めようと思えば止められたが、家督への欲が出て止めなかったのだ。信二郎は真相を吐き出せて楽になったと直人に感謝し、直人も仕事をやり遂げた達成感に浸る。

　その後、この御用の頼み人が明らかになる。若い時に作左衛門に世話になり、彼の指導のおかげで現在は出世して、やんごとなき地位になった人物であった。その話を聞いて、ますます頼まれ御用の仕事に魅力を感じ、「半席」のことが気にならなくなった直人であった。

　「半席」の説明が分かりやすく、半席ではない永代の旗本になろうと頑張りながらも、その障害となる頼まれ御用の仕事に魅力を感じてしまっている主人公の心境もよく伝わってくる。あえて難を言えば、作左衛門の自殺の仕方が常人には理解できないものである点と、今回の頼まれ御用の内容が、直人に半席のことを忘れさせるほどの魅力的な仕事だったかというと、読者には微妙な印象なのではないかという点。その２点に尽きる。

第２章「真桑瓜」…雅之から三度目の頼まれ御用を引き受ける直人。八十歳を越えてまだ御役目に就いている旗本が所属する白傘会は、持ち回りで仲間のいずれかの屋敷に集まって酒肴を共にしていたが、その当番だった岩谷庄右衛門が、その酒宴の締め近くに仲間の山脇藤九郎に斬りつけられた謎を解いてほしいという。

　直人は偽系図屋を営む沢田源内という男から買った病の時の禁忌一覧の印刷物をヒントに真相をつかむ。藤九郎の息子が麻疹にかかった時、息子が真桑瓜を食べたいと言い出したので、藤九郎が親友の庄右衛門に大丈夫か確認したところ問題ないと言われたので食わせたら翌日死んでしまった。あえて庄右衛門を責めることはしなかった藤九郎であったが、当然そのことを気に病んでいると思っていた庄右衛門が酒宴の最後の水菓子として真桑瓜を出したことで、彼がまったく気に病んでいなかったことを知って激怒した藤九郎は思わず庄右衛門を斬りつけてしまったというのが事件の真相であった。真相を知った庄右衛門が藤九郎の所へ出向き互いに謝るが、その翌日、胸のつかえが取れて安心したのか、体の弱っていた藤九郎は亡くなってしまったのであった。

　この後のエピソードにも登場することになる沢田源内も良い味を出しているが、雅之が直人に仕事を依頼する時に決まって利用する居酒屋「七五屋」での食事シーンが、この後どんどんグルメ小説っぽくなっていく点にも注目。本筋の謎解きの方は、納得の展開。よくできていると思う。

第３章「六代目中村庄蔵」…大番組番士の高山元信が、一季奉公として20年以上も高山家に仕えてきた中村庄蔵こと茂平に殺される。主殺しは親殺しより罪は重く鋸挽という死刑の中でも最も残虐な処刑方法がとられる。誰よりも真面目に主に仕えてきた茂平がなぜ主を手に掛けたのか、その謎を解き明かすのが、今回直人に与えられた御用であった。

　茂平は重い病にかかったことで、主に迷惑はかけられないと自ら高山家を飛び出して放浪していたが、１ヵ月半後にとうとうどうにもならなくなって高山家に戻ってきた。そこで２日間眠り続けた茂平は、目を覚ましてから、茂平失踪の１ヵ月後に主が新たに雇った侍を紹介された直後に主を突き飛ばし、打ち所の悪かった主は死亡したらしい。

　直人は、島崎貞之と名を変えて比丘尼のヒモとなっていた沢田源内と再会し謎解きのヒントを掴む。茂平は、新たに雇われた侍に自分と同じ中村庄蔵という名が与えられていたことにショックを受けて思わず主を突き飛ばしてしまったのであった。主にはまったく悪意はなく、高山家に仕える家侍には代々中村庄蔵という名が与えられ、その六代目にあたる茂平があまりに優秀だったため、それにあやかろうと次の家侍にもその名を与えたことを茂平は知らなかった。直人は、主の奥方から預かった金で茂平を畳の部屋に移してもらい、茂平は刑が執行される前に畳の部屋で息を引き取ったのであった。

　前回のスズキに引き続き、今回の七五屋のメニューは、鱈の胃袋の内藤唐辛子和えに、黒鯛の若魚カイズに焼き塩を振って遠火で炙ったもの。もう完全にグルメものだ。それは置いておいて本筋は今回もお見事、と言いたいところだが、茂平が自分と同じ名前の侍に出会って、パニックの末に主を突き飛ばすという展開は微妙。茂平がショックを受けたのは分からないではないが、意図的ではなかったとは言え、結果的に主を突き飛ばして殺してしまうというのは少々無理がないか。また、主が新しい家侍に茂平と同じ名を与えた真意が茂平に伝わらないまま、茂平が亡くなってしまった点にも不満が残る。

第４章「蓼を喰う」…御賄頭（おまかないがしら）の古坂信右衛門が、同じ叩き上げの旗本である勘定組頭の池沢征次郎を手に掛けた。征次郎の命に別状はなかったものの、２人の接点がまったく見えてこない。どちらも恨みを売ったり買ったりする人間ではないという。そして雅之は、ある事実を付け加える。信右衛門の家系は、将軍直々の隠密御用を担う御庭番家筋だというのだ。頼み人は信右衛門より３つ上の72歳の御庭番家筋らしいが、その依頼の意図も雅之は掴めず、それは雅之の方で調べるという。

　２人は溝浚いを主な仕事とする同じ下水の組合に入っていたが、信右衛門はその家柄から溝浚いに参加することが免除されており、彼はそのことに心苦しさを覚えていた。そんなことを全く知らなかった征治郎は、溝浚いにこだわりがあったため、使用人も使わず自ら信右衛門の屋敷の門前近くの溝浚いをした。組合の者からのあざけりを感じていた信右衛門には、その征治郎の行為が自分を愚弄しているものと映って、思わず斬りつけてしまったのであった。

　事件の解決を源内に伝えようと、彼の屋台へ駆け付ける直人であったが、屋台はすでに引き払われた後であった。

　完全に楽しみの1つとなってしまった七五屋の今回のメニューは、鰹の子供である「めじか」の新子。この店で出る魚は、すべて釣り好きの主人の喜助が釣り上げたものばかり。雅之曰く、もちもち感が半端ならしい。そして直人が七五屋で出てくることを期待しながら出てこなかった本場黒江町の青柳が、たまたま立ち寄った屋台で登場。青柳は、それ自体よりも旬の蓼を使った蓼酢を楽しんでもらいたいと直人に語りかける屋台の主人が沢田源内だったという絶妙な展開。ちょっと話ができすぎだが良しとしよう。謎解きに関しては可もなく不可もなくと言ったところだろうか。

第５章「見抜く者」…直人や雅之も通う石森念流の道場「錬制館」の道場主を務める直人の上司、芳賀源一郎が襲撃に遭う。直人は、徒目付という仕事が人の恨みを買うことがあるものであり、自らも武士として死を意識せねばならないことを再認識する。源一郎を襲った元大番組番士の村田作之助の74歳という年齢に驚く直人であったが、今回の御用は作之助の動機を明らかにすることであった。防と制を重んじ、殺を使わない石森念流であったが、作之助の剣技の凄まじさは、作之助が心臓発作で倒れなければ、もう一歩で源一郎に殺を使わせるところだったという。

　直人の作之助に対する「始末ですか」というストレートな問いに「そのとおりです」と答える作之助。大番の御役目を果たすために梶原派一刀流を極めた作之助であったが、せっかく身につけた剣技を一度も実戦で用いぬまま持病の心臓病で死ぬことを良しとしなかった彼は、当代随一と評判だった源一郎を相手に選んだのだった。しかも、時代は武の番方から、文の役方へ移ろうとしており、役方の中でも特に重きをなしていて、かつ番方に取って代わろうとしている監察の役目を果たしていた源一郎は、作之助にとってもっともふさわしい相手であった。源一郎に深謝していたことを伝えてほしいと直人に告げた作之助は、その未明の発作で亡くなってしまうのであった。

　今回は、いつものようなグルメ話がほとんどなく、源内も登場せず、いつも以上に「武士」を意識させるようなシリアスな話で、これまでの物語をまとめつつ結末へ向かおうとするのを臭わすエピソードである。直人の上司であり、当代随一の剣豪である源一郎が、老剣士に苦戦しつつ辛くも勝利し、時代の移り変わりの象徴とも言えるその老剣士も、晴れ晴れとして死んでいくというストーリーは、時代小説好きな読者にはぐっとくるものがありそうだ。職場では雅之の補助をしている源一郎が、雅之に対し、雅之こそ開祖の後継者にふさわしいと直人の前で語るシーンもなかなか。

第６章「役替え」…15歳の頃から権家の屋敷に通い詰め、小普請から抜け出すことのできたのは、直人と、近所で子供相手に剣術の手ほどきをしていた北島泰友の息子の士郎だけだった。ある日、直人は落ちぶれた姿の泰友を見かけ思わず声を掛ける。病で職を失った士郎の世話をしていた泰友は、町人の振りをして稼がねばならなかったが、それは立派な罪であった。見て見ぬ振りをした直人は雅之に相談もできず悩んでいたが、士郎とは違って出世の道が見えている直人をねたむ泰友は、直人をつけ回すようになり、とうとう雅之のいるところで直人を襲撃する。あっけなく泰友の剣を落とした直人であったが、泰友の罪を隠した上に、より重い罪を彼に背負わせてしまったことを悔いて辞表をしたためる。しかし、雅之は直人に辞表を焼くよう指示して、泰友の罪を軽くする代わりに、直人の勘定書行きはなしとし、ずっと徒目付を続けてもらうという罰を与える。徒目付の仕事に魅力を感じ始めていた直人は、その罰を取り消される方が罰であると言い、雅之を喜ばせるのであった。

　ある意味、予想通りのオチではあるが、序盤ではあまり上司らしくなく、その魅力が分かりづらかった雅之が、物語が進むにつれてグルメ話や剣技でその魅力を次第に高め、徒目付の仕事の魅力に気が付いてくれた直人に対し、心から喜ぶラストシーンは読者を思わず笑顔にする感動を与えてくれる。最初は限りなく★★★に近い★★という評価にしようと思っていたが、この見事なまでに洗練された美しい時代小説に★★はやはり付けられない。

『真実の１０メートル手前』（米澤穂信／東京創元社）【ネタバレ注意】★★

　「このミス」2017年版（2016年作品）３位作品。今年は年始からずっと何かと多忙すぎて全く読書が進まずストレスがたまっていたが、本書も2月下旬から読み始めたものの全く進まず、3月中旬の久々の休日に一気に読破 。
　帯には「史上初ミステリベストランキング３年連続第１位」と大々的に謳われているが、「このミス」では、2015年版１位『満願』、2016年版１位『王とサーカス』に続いての３年連続１位は惜しくも逃している。内容は『王とサーカス』の主人公のフリージャーナリスト・大刀洗万智が、様々な事件で真相を突き止める物語が６編収められた短編集である。それぞれの作品に万智の取材の随伴者がおり、彼らの目から万智が独自の切り口で真相に近づいていく様子が驚嘆を込めて語られているのが特徴である。

　「真実の10メートル手前」…万智がフリージャーナリストになる前に勤めていた東洋新聞での記者時代の物語。ベンチャー企業のフューチャーステアが倒産し、社長と共に疾走した社長の妹で広告担当者だった早坂真理を見つけ出し、取材するのが今回の万智の仕事であった。真理の妹の弓美から提供された電話の会話データから彼女の居場所の目星を付けた万智は、新人のカメラマン藤沢吉成を連れて山梨県へ向かう。
　万智は、電話の会話データから、真理が食事をしていた店の条件を掴み、タクシー運転手の話からその条件に該当する店を絞り込み、その店にたどり着く。昨夜、泥酔していた真理を介抱したらしい不法就労の外国人の店員を説得し、店の裏の川沿いに車を駐めていることを聞き出した万智であったが、時すでに遅く、真理は車内に排気ガスを引き込んですでに死亡していた。

　あとがきによれば、長編の冒頭部分として書かれたものを短編かつ表題作として、本書の最初に掲載したとのことだが、正直なところ、本作が一番インパクトに欠ける。まさに長編のプロローグという雰囲気の作品で、読了後は「これで終わり？」という拍子抜け感しかない。些細な情報から真理の居場所を突き止めたり、店の店員を外国人だと見破ったりというミステリ小説らしさはあるが、他の作品と比べても事件自体に深みがない。万智は真理の自殺の可能性も十分に考えていたはずであるのに、たいして焦る様子もなく、のんびりと食事している点も引っかかった。

　「正義漢」…夕方の吉祥寺駅での人身事故現場で現場写真を嬉々として撮ろうとしている女性を冷たい視線で見つめる人物。その人物に近づいてきた女性は、「人を線路に突き落とした感想はいかがですか？」と聞いてくる。
　たまたま現場にいた万智は、仕事の関係で一緒にいた高校時代の同級生に協力を要請し、まわりの迷惑を考えない記者を演じて真犯人を引き寄せ、取り押さえることに成功したのだった。彼女は協力してくれた同級生から自分が貸したカメラを回収すると、自分が被疑者確保に関わった以上、この写真は記事にできないと言ってデータを消去し、彼の前から去っていくのであった。

　読者は、冒頭の一人称の人物が万智であると思い込んで読み始めるが、実はその人物こそが真犯人で、彼を現場に引き戻した傍迷惑な女記者こそが万智だったという叙述トリック作品。読者は一瞬相当混乱するはず。「電車に飛び込んで死ぬような人間は育ちが悪かったに違いない」というような冒頭部の記述は問題発言ではないのかと冷や冷やしながら読んでいたが、狂気じみた犯人の心の声だということが後で判明し、読者も納得するという仕掛けだ。著しい迷惑行為を行うような人物には犯罪者でなくとも殺意を抱いてしまうとか、目の前で事件に遭遇してしまうと記者は本能的に喜んでしまうとかいった人間の暗部を万智を通してさらりと描き出し、万智のクールさを際立たせた作品。

　「恋累心中」…三重県の恋累（こいがさね）で起きた桑岡高伸と上條茉莉という２人の高校生の心中事件は世間に大きな衝撃をもたらした。週刊深層の編集部に配属されて３年目の都留正毅は、その事件の取材に際して編集長からコーディネーターとして大刀洗万智というライターを手配したという連絡を受ける。気が進まなかった都留であったが、万智がすでに２人が通っていた高校の教師２人に取材のアポを取っていたことに驚かされる。万智は三重県の教育委員会や県会議員に爆弾が送りつけられる事件を追っており、その取材に影響がないか心配する都留であったが、万智は問題ないと言う。万智は、都留に対し、２人の遺書には公開されていない部分があり、典型的な心中の文面の最後に「たすけて」という謎の文字があったことを明かす。
　茉莉の担任をしていた下滝誠人という国語教師と、２人の部活動の顧問をしていた春橋真という物理教師に取材すると、春橋は桑岡が楽に死ぬ方法を知りたがっていたこと、悩み事を下滝に相談していたらしいことを万智らに語る。三重県が備品管理の強化に乗り出すことについて理科主任の春橋をねぎらう万智に、都留は下手な誤魔化しとしか感じなかった。
　その後の捜査で、茉莉が親戚の男に妊娠させられたにも関わらず親がだんまりを決め込んで失望していたこと、ナイフと川への飛び込みという方法で死んだ２人が服毒もしていたことが明らかになる。「たすけて」というメッセージは、黄燐という毒で長時間苦しむことになった２人が思わず書き残したものと考えられた。そのような長時間苦しむ毒を自殺にふさわしい毒だと誤った知識を与えて彼らに誘導したのは誰か。都留は春橋を疑うが、犯人は下滝であった。爆弾作りのために持ち出した黄燐の量が減っていることが県の調査で明らかになることを恐れた下滝は、桑岡に盗み出させることでその量を分からなくしようとしたのだ。都留は２つの事件の真相を掴んだ万智に舌を巻くのであった。

　本書の中でもっともミステリ小説として優れているのは本作ではなかろうか。一件無関係そうな２つの事件の真相を一気に突き止めてしまう万智の力量には都留でなくとも圧倒される。ただ万智が真相にたどり着いたきっかけが、心中した高校生の２人が別々の場所で死んだことだったと語られているが、そこは引っかかるところ。服毒によって苦しんだことと、２人が別の場所で死んだことを結びつけるのは今一つ弱い気がする。毒による苦しみがあまりにひどく、女の苦しむ姿を見るに見かねた男が女を刺し、同じ場所で死ぬつもりだった男はナイフが折れてしまったことでやむなく川に飛び込むしかなかったという筋書きも分からないではないが…。

　「名を刻む死」…福岡県で一人暮らしの老人、田上良造が自宅で遺体で発見される。第一発見者である中学３年生の檜原京介は、警官からの事情聴取の中でもマスコミからの取材の中でも、打ち明けたいことを打ち明けられずに苦しんでいた。
　死体の発見から20日後、万智の取材を受けた京介は、次に田上の息子の取材に向かうという万智に同行することを申し出る。田上の息子はろくでもない人間であったが、彼は父親をさらに腐った人間だったと言い放つ。
　田上は「名を刻む死」を望んでいた。それは肩書き付きで死ぬことであり、死んだ後に無職と呼ばれることが、元会社役員であった彼には許せないことであった。そんな彼が死の直前に書き残していたアンケートハガキには職業の欄の無職の所に○がつけてあった。アンケートハガキが届いていた11月4日が田上の死亡日と考えられていたが、11月3日が本当に死んだ日であり、その日危篤状態だった田上に会っていた息子はそれを無視して見殺しにし、後日アンケートハガキを書いて死亡日を誤魔化したのだ。
　そして、京介が隠していたことも万智はすでに知っていた。「名を刻む死」を望んでいた田上は、印刷会社を営む京介の父に自分を雇うよう懇願し、父がそれを断ったことをずっと負い目に感じていたのだった。
　そんな彼に万智は「そんな言葉にいつまでも囚われていてはいけない」「田上良造は悪い人だから、ろくな死に方をしなかったのよ」と冷たく低い声で言い聞かせるのであった。

　心優しい中学生を厳しく諭す万智の姿が印象的な作品。いかにも中学生が何か犯罪を犯しているのではと読者をミスリードしていおいて、そのポイントは全く別の所にあるという趣向。『正義漢』以上にクールな万智の姿を描いているが、悪人でも救ってあげたかったという中学生に対し、悪人は悪人として突き放すべきという態度を貫く万智の姿勢には、爽快感すら覚える。漫画やアニメなどではともかく、普通の小説でこのようなことを堂々と子供に言い放つ主人公はなかなかいない。
　しかし、万智が取材に中学生の同行を認めてしまう点や、田上の新聞への投書の内容に登場人物が言うほど異常性を感じない点、ほとんどの老人が「無職」という肩書きで亡くなっていく中で、田上がそれほどまでに自分の死に際して肩書きにこだわる理由が分かりにくい点など、気になる部分がないわけではない。

　「ナイフを失われた思い出の中に」…ユーゴスラヴィア出身のヨヴァノヴィチは、ビジネスのついでに、過去に妹が日本に滞在していた時に友人だったという万智を訪ねる。彼は、姉の幼い娘を殺害した男の事件を取材する万智に同行する。
　松山良子という20歳の母親の留守中に、１人で寝ていた３歳の娘の松山花凛が、良子の弟の良和によって服を脱がされ刺殺されたという事件であったが、良和が幼児性愛者だったという世間の見方に万智は疑念を抱いていた。花凛の致命傷からは繊維が発見されていたことから、花凛を殺害したのは母親で、彼女をかばおうと弟が犯人を装う演技をしたのだということにヨヴァノヴィチは気付かされるが、万智の推理はさらにその先を行っていた。良子も良和も窓を開けていたはずなのに、犯行現場の窓は閉まっていた。それが可能なのは鍵を持っていた良子と良和の父親であり、彼こそが犯人であるというのが万智の結論であった。
　一時は万智の人間性を疑ったヨヴァノヴィチであったが、この取材を通して彼女を見直し、今は亡き妹の思い出を語り合うために夕食を共にすることを申し出るのであった。

　前話で取材の同行者が中学生になったことには驚かされたが、今度は事件とは全く無関係の外国人。ちょっと暴走気味な感じもしたが、『王とサーカス』を思い起こさせる社会派の物語に仕上がっている。しかし、他の短編と比べるとやや難解な部分が多く読みづらいのが気になる。
　姉をかばおうとしつつも、真実を知ってほしいという気持ちで良和が書いたとされる手記も、ちょっとあり得ない設定。さりげなく証拠品の隠し場所が独特の言い回しで書かれていて、それに気付いた万智がそれらを次々に発見してしまうという…。万智は、それらを元通りにし、自分が届け出なくても警察がやがて発見してくれるというが、本当に発見できるのか不安になる。特に図書館の焼け跡に埋められた凶器など、万智が見つけられたこと自体奇跡的だと思うのだが…。

　「綱渡りの成功例」…８月に長野県南部を襲った水害で陸の孤島となった高台の民家から 数日後に救出された戸波夫妻。 消防団の大庭は、戸波夫妻が、夫妻の息子の平三が置いていったコーンフレークを食べて生き延びたという美談に眉をひそめる。平三は自分の子供に食べさせるために大庭からコーンフレーク購入し、余った分を夫妻の家に置いていっただけだったのだ。
　そこに大学の先輩だった万智が現れる。戸波夫妻への万智の取材に同行した大庭は、万智のコーンフレークに何をかけて食べたかという、夫妻に対する意外な質問に驚愕する。そして、泣き出した夫妻に対しても。
　戸波夫妻の家は電気を失っていたが、隣の原口家には電気が来ていた。原口家は寝室だけが土砂に埋まり、原口夫妻の救出は不可能だった。戸波夫妻は、その家に侵入して冷蔵庫を借りて牛乳を冷やしていたのだった。

　どうやって電気を失った家で飲み物を確保できたのか疑問を持つ人が現れ、原口家から食料を奪ったのではというありもしない噂が広まるのを防ぐために万智はこの件を記事にすると大庭に語るのだが、それはどうなのだろう。別にコーンフレークは牛乳でなくともペットボトルの飲料や水をかけても食べようと思えば食べられるではないか。これは巻末に来ても仕方がない作品。

　いい話もあるのだが、やはりトータルとしては、★★★はちょっと付けられない。
　全く作品の評価とは関係ないのだが、事件関係者の名前を見ていると、早坂真理、下滝誠人、春橋真、田上良造、松山良子、松山良和など、「真」「誠」「良」という文字が入っているのが妙に目立つ。本書には人間の暗部を描き出した作品が多いが、善人と思われる人間の中にも悪の心は必ず存在することをシニカルに訴えたいのか、あるいは、これだけ暗部を抱えた人間にもやはり良心はあるのだということを訴えたいのか、そんなことをふと考えた。

『静かな炎天』（若竹七海／文藝春秋）【ネタバレ注意】★★

　「このミス」2017年版（2016年作品）２位作品。2016年版4位作品『さよならの手口』に続く葉村晶シリーズ第5弾で、最初から文庫版で出版された。主人公の葉村晶は、40代の女性でミステリ専門書店「マーダーベアブックショップ」のバイト店員にして白熊探偵社の調査員という斬新な設定。先日読了したばかりの『真実の10メートル手前』の大刀洗万智同様に頭のキレる女探偵を主人公に据えた作品なのだが、若くてとことんクールな万智と比べると、中年で健康面に何かと気を遣う晶は、読者から見れば親しみが湧きやすいキャラではなかろうか。年齢の近い読者ならば、なお親近感が湧くであろう。

「青い影」…ある日、晶は、狐久保の交差点近くで、運転手が急病のため暴走したダンプカーが原因で発生した大規模な交通事故に遭遇する。そして、ダンプカーにはね飛ばされたブルーの小型車から、ブルーのバックを提げて蛇のようになめらかに障害物をよけて立ち去る女性を目撃する。
　その車を運転していて死亡した女性・門脇つぐ美の母親・門脇寛子が、娘の大事にしていた手帖の入っていたブルーのバッグが行方不明になっていることを嘆いていることを知った晶は、さっそくそのバッグを持ち逃げした「蛇女」の調査に乗り出す。「蛇女」の履いていたオレンジ色のスリッポンをヒントにスリッポン専門店を訪れてみると、なんと彼女はその店の店長であった。しかも彼女を尾行してみると、彼女が、住人の在宅中に盗みを働く「居空き」であることが判明する。翌日、再び「蛇女」こと緑川操の尾行を継続し、彼女が宅配便のドライバー・小浦隆司と共犯であることを知るが、その直後、彼女らは警察に連行されてしまう。2人はすでに警察にマークされていたのだ。
　結局青いバッグは見つからず、操は捨てたと証言したが、操の交際相手が、つぐ美が手帖に記していたレシピをSNSにアップしていることが判明し、激怒する晶であった。

　確かに親しみが湧く主人公ではあるのだが、なかなかスムーズに尾行が進まない様子は、読んでいて主人公以上に読者にストレスを与える。犯人があっけなく逮捕されたのは良いとしても、肝心のバッグが見つからないことで全く爽快感がない。結局、犯人の同性の愛人がそれを持っていたというオチなのだが、最後までただただ不愉快なだけの作品。そんなところに感情移入できても読者は全く嬉しくないのだが…。★

「静かな炎天」…次々に仕事の依頼が舞い込むが、いずれも幸か不幸かあっけなく調査が完了して調査報酬が少なくなってしまったことを嘆く晶。そして、夜に開催されるショップのイベントの準備をしていた晶の所へ、町内会長の糸永がやってきて、しつこく知り合いの所へ本の買い取りに行くことを勧めてくる。あまり魅力的でない話に困り切る晶であったが、店内のあまりの暑さのために「お母様はご無事なんですか」と思ってもみないことを口走ってしまう。
　しかし、晶の直感は的中していた。糸永は近所迷惑になっていた自分の母親を熱中症にして殺害しようと計画していたのだ。近所のスケジュールを全て把握し、外出の予定のない者は全て自宅から遠のけようと策を巡らせ、晶に次々と仕事の依頼が舞い込んでいたのもそのせいであったのだ。糸永は我に返って自宅に戻っていき、母親は救急車で病院へ運ばれ、彼は自家用車へどこかへ出かけようとしていた。
　晶は考える。今ならまだ言い訳は通る。W・F・ハーヴィーの「炎天」のラストの一文のような。「この暑さじゃ、人間の頭だってたいがいへんになる」

　晶の周囲で起こっていたこと全てが、母親の殺害を計画していた糸永の策であったというオチはなかなか。しかし、大きな音を立てるような殺害計画でもないため、近所の人々をわざわざ遠ざける必然性をあまり感じない。この作品で一番痛いのはそこ。糸永が自首するのかどうかもはっきりしないところも、もやもやする。★★

「熱海ブライトン・ロック」…35年前、熱海で失踪した若き小説家・設楽創の特集を深交出版が出しているサブカル系雑誌「東京ＦＩＸ」で組むにあたり、失踪の謎に挑む女探偵という企画で晶に調査の依頼が舞い込む。創は、当時は知られていなかった合法ドラッグを扱った作品で霜月書房文藝新人賞を受賞した作家であった。
　叔母の自宅に残されていた創の日記に書かれていた「航」「工藤靖生」「アキフミ」「西修」「イシモチ」という人物を捜し出し、1人1人に当たっていくことにした晶であったが、不動産屋の工藤はおかしなUFOマニアで話にならず、アキフミこと日高彰文は大手のドラッグストアチェーンのどら息子で会うことすらできない。倒産した霜月書房の編集者だった西修については同期の滝沢イサムに会うことができたものの、健康マニアの彼からは、西が嫌われ者だったという情報しか得られなかった。創の大学の先輩で篠田商事に勤めていた加藤航に至ってはゴキブリマニアというありさまで、取材対象の変人ぶりに辟易する晶。加藤は設楽から薬物をもらっていたことを告白する。晶は「イシモチ」と一緒に記述されていた「アングラ」という言葉から、イシモチが演劇関係者であると考えていたが、アングラ合成薬品製造者の可能性に思い至る。
　西に会うことのできた晶は、工藤が用意した工場で、日高と加藤が用意した材料を使って、イシモチなる人物が薬物を製造していた可能性を彼にぶつける。創の作品によって合成ドラッグは世間に広く宣伝されることになり、創の金を着服し贅沢していた西も巻き込まれたのであろうことも。実際には、工藤は切り捨てられ、日高の船内で薬物は作られることになったのだが、突然その計画をやめると言い出した創が日高に殺されたことを告白した西は、晶を気絶させて逃亡する。その時海中に没した晶のICレコーダーは死に、晶の記事もお流れになってしまったのであった。

　次々と登場するマニアな変人達は面白いが、ミステリとしては普通。短編ということもあって、先の２作同様に真相にはすぐにたどり着くのだが、過去の犯罪が世間に公表されることもなく終わるため、相変わらず爽快感は微塵もなく、もやもやだけが残る後味の悪い作品。★★

「副島さんは言っている」…晶が勤めるミステリ専門書店マーダーベアブックショップの店長の富山は、「学者ミステリフェア」の開催を提案する。お気に入りの作品で、植物学者が主人公の駒井圭城『アンモニア』（マイナーなものも含め多数のミステリ作品を登場させる本書の中では数少ない架空の作品）が本になっていないことを思い出した富山は、自分の店で小冊子にして売り出すことを思いつき、駒井に出版の許可を取ることを晶に押しつける。
　富山が連絡先をメモしたという『アンモニア』の掲載誌を探している晶の元へ、かつて晶が所属していた長谷川探偵調査所の同僚で元警察官の村木義弘から、星野久留美という女性について大至急調べてほしいという連絡が入る。依頼を無視して見つけた『アンモニア』を読み始める晶。それは動物の排泄物や死骸が出すアンモニアを好むアンモニア菌と呼ばれるキノコの群生を見つけた主人公が、その群生の下から大学教授夫人の死体を発見するという話だった。
　読書中にテレビのニュースで星野久留美が殺害されたことが流れていることに気付いた晶は、ネットのニュースで見直してみると、久留美は古くなった家を買い取っておしゃれにリノベーションして転売することを仕事にしており、殺されそうな女性ではなさそうであった。約束の１時間後に電話をしてきた村木は、彼女が殺されたことは知っており、トラブルの相手は見つかったかどうかを問い詰めてくる。期待はずれの晶の答えにがっかりする村木に対し、リノベーションの工事の騒音トラブルではないかと言ってみる晶。ニュースで言っていたマンション内で「騒ぎを起こした男」が事件に関係がありそうだとも言ってみるが、その線はないと一蹴する村木。明らかに村木が怪しいのだが、村木の経営しているバーのホームページに村木と久留美のツーショットが掲載されているのを見つけ、晶の疑念はますます深まる。そして病院で人質を取って立てこもっている男のニュースがテレビで流れ、その映像で村木の顔を確認した晶は危うくコーヒーを吹き出しそうになる。
　久留美がかつてパワハラで訴えた女上司に晶が連絡を取ってみると、彼女は容疑を否認し、粟屋弁護士と共に訴訟の報酬を３割ずつ久留美から受け取ったパワハラ問題に関するＮＰＯ代表の若松が怪しいと言う。そしてその若松はインドを放浪中であることが分かり、調査は暗礁に乗り上げるが、そこで流れたニュースに、あっけにとられる晶。立てこもり犯の名前は「副島順平」。村木ではなかったのだ。
　村木は人質になっている病人の方で、副島は村木の店の常連とのこと。久留見殺しの容疑者として追われている副島の言い分を、村木は「〜と副島さんは言っている」と晶に次々と伝えていく。その晶のいる店内になだれ込んでくる警察官達。警部補の関水は、副島以外の容疑者が見つかったと嘘をついて副島を油断させるように晶に強要してくる。意を決した晶は、粟屋弁護士は奥さんが失踪して意気消沈し甥に事務所を譲った、その事務所の庭にはアンモニア菌が生えている、その事務所を久留美が買い取った、粟屋弁護士の甥はその庭を掘り返されると困る…という推理をでっちあげ、その推理に食いついた副島はあっけなく突入した警官隊に逮捕される。
　警察で延々と説教を食らった晶であったが、席を外した関水が戻ってくると、幽霊でも見るかのような目つきで、例の庭から白骨死体を掘り起こしていた男が逮捕されたことを伝えた。晶のでっちあげの推理は的中していたのであった。

　本書の中では、これが一番漫画チックで面白いのではないか。テンポの良い展開で、ミステリとしてよくできていると思うし、富山はもちろん、村木、副島、関水ら登場人物のキャラも見事に立っていて楽しめる。大きな突っ込みどころも特になかった。★★★

「血の凶作」…マーダーベアブックショップのハードボイルドフェアにゲストとして招かれたハードボイルド作家・角田港大は、店に入ってくるなり、「オレ、２週間前に死んだんだわ」と告げる。よくよく聞いてみると、三鷹のアパートの火事で焼け死んだ男の賃貸契約書に付いていた戸籍抄本が、港大の本名である「角田治郎」のものだったというのだ。警察の捜査が進まないことに業を煮やした港大は、晶に調査を依頼する。
　「角田治郎」が辛子で豆腐を食べている写真をヒントに石川県の出身者ではないかという推理を晶が披露すると、港大は、小学生の頃、夏休みに加賀温泉郷で過ごして仲良くなった「ノブ」に間違いないという。しかし、ノブの生存を確認したという晶の連絡に、ノブの通夜でウイスキーを一本空けてしまったという港大は不満たらたら。次に、晶が「角田治郎」行きつけの食堂の隣の美容室に「角田港大先生江」と書かれた歌手のサイン入りポスターを見つけたことを港大に報告すると、「角田治郎」の正体は、その歌手のマネージャーをしていた白川に間違いないという。しかし、またしても晶は白川の生存を確認し、その報告を聞いた港大は、白川をしのんで開けたラフロイグをこぼしてしまったと不平を言う。
　「角田治郎」が勤めていた清掃会社で晶が聞き込みをすると、彼は正社員になる話を断る不思議なところがあり、少ない収入の割りに食事にはお金を掛けており、料金の高い指圧院に通っていたことが明らかになる 。運良く指圧院の先生の弱みを握った晶は、「角田治郎」の正体が古閑寛太であることを聞き出すが、彼の住所は高田馬場の「呪われた土地」にあった。土地の権利者が５人いたのが、死んで相続が始まるとねずみ算式に権利を主張する人間が増え、大勢の人間がその権利争いに巻き込まれて死んでいるらしい。その報告を港大にした直後、急に現れた古閑寛太本人に脅される晶。 彼はその土地の権利を主張してホームレスのようにそこで暮らしていた。そして古閑の運送会社で働いていた津田次郎という人物こそが、「角田治郎」の正体であることが遂に確定する。古閑は土地を奪おうとしていた萩登という詐欺師を殺害して収監されていたが、どうやらその場に津田もおり、津田は萩から奪った3000万円という大金でちびちびと贅沢をしていたらしい。古閑運送のあとに勤めた引っ越し業者での仕事中に港大の戸籍抄本を手に入れた津田は、それでアリバイを作っていたのだった。

　前半の、晶と港大との掛け合いは漫才みたいで面白いのだが、後半が煩雑。「津田治郎」の正体が分かったと思ったら間違いで…というパターンの繰り返しに、だんだん飽きてくるし、しかも話が複雑になってきて、なおさら読者を疲れさせる。津田が港大の戸籍抄本でアリバイを作ったというあたりがよく理解できないし、白川のいい話で締めくくろうとしている結末も分かりにくくて微妙。★★

「聖夜プラス１」…多摩湖の近くで白骨死体が見つかり、その土地の持ち主が、数年前『リアルスパイの肖像』を出版して話題になった元外交官の園田均だという話を富山から聞く晶。終活を始めた園田の蔵書の処分をマーダーベアブックショップが任されることになっていたのだが、クリスマスイブの朝、仕事を終えて４時に帰宅した晶を７時に電話で起こし、園田の蔵書の目玉とも言えるギャビン・ライアル『深夜プラス１』のハードカバー初版原書サイン本を園田宅まで取りに行くよう富山に命じられた晶は、怒りのため再び眠ることもできない。店に寄って手土産も持って行くようにという追加の指示に、呆れながらも寝不足と風邪でボロボロの体を引きずって８時半にアパートを出る晶。
　富山の指示通り晶がたどり着いた場所は、富山のミスで、園田の自宅ではなく白骨死体が発見された現場だったためキレる晶。なんとか園田の自宅にたどり着いたものの、入れ違いで園田は外出し、園田の妻から手渡された本は園田が政治家に渡すために昔用意した偽のサイン本だった。園田夫人から知人２人にシュトレンを届けるよう頼まれた晶は、園田宅を出た直後に、男に荷物を奪われそうになるがなんとか取り戻す。富山からクリスマスケーキを買ってくるよう命じられ、１軒目の配達先で、さらにもう１軒の配達を頼まれる晶。その配達先、小石原宮子の家に晶が着くと、宮子が包丁を持った娘婿の男に追われている現場を目撃。なんとか娘婿を撃退し警察に引き渡すが、ぼけた宮子は晶のハンドバッグを自分のものだと言って離さない。警察署でシュトレンを餌になんとかハンドバッグを取り返す晶。宇佐見という担当の捜査員の話によれば、娘婿は多摩湖で見つかった白骨死体を失踪中の妻だということにして保険金を手に入れたかっらたしい。
　園田邸に戻った晶は、園田からそのサイン本が偽物であることを晶に打ち明けられ、園田は本物を渡してくれる。やっとマーダーベアブックショップにたどり着こうかという晶を男達が襲い、サイン本を奪っていく。彼らは園田の蔵書の処分をマーダーベアブックショップが任されたことをよく思わない早稲田の古書店の人間だったが、晶はちゃっかりと彼らには偽物をつかませた。本物のサイン本とクリスマスケーキを店に届けると、パーティー中の店内では歓声が上がるが、彼女が出ていくのを誰も止めようとはしなかった。

　晶が次々に色々な人物から無理難題を押しつけられ、追い込まれていく様子を面白おかしく描いたつもりなのだろうが、これは面白いのだろうか。前作の『血の凶作』同様に話が煩雑だし、個人的には、主人公同様にイライラが募ってストレスがたまるだけで、読んでいて不愉快で苦痛なだけだったのだが。すべての任務を果たし、立ち去っていく主人公を誰も引き留めないというエンディングに言いようのない切なさを感じるが、印象的なのはそこだけ。★★

　冒頭で述べたように、確かに主人公の葉村晶は、大刀洗万智と比べれば人間的で親近感が湧く キャラではあるのだが、とうが立ちすぎというか、別の意味で近寄りがたい雰囲気を醸し出しているのがどうも…。筆者が今までにない探偵像を作り出そうとしているのは分かるのだが、痛々しさだけが目について心から楽しめない。そこは笑うところだから、そんなにくそ真面目に捉えなくてもという意見もあるのだろうが、なんとなく弱者をあざ笑っているような雰囲気があって今一つ好きになれない。

『涙香迷宮』（竹本健治／講談社）【ネタバレ注意】★★

　「このミス」2017年版（2016年作品）１位作品。主人公は、若き天才囲碁棋士の牧場智久。「牧場智久（ゲーム３部作・牧場智久＆須堂信一郎）」シリーズが４作（外伝がさらに１作）、「牧場智久＆武藤類子」シリーズが３作、「雑役」シリーズが２作刊行されており、本書はそれらの集大成とのこと（wikipediaを見ると若干捉え方が違う）。過去の作品の紹介が中途半端なため、実は智久が高校生であるとか、類子に憧れる津島の立ち位置とかが全然読者に伝わっていないのは問題。

「発端」…智久が、自分がプロ棋士になる前に巻き込まれた事件の担当刑事だった楢津木と話している最中に、楢津木に新しい事件発生の知らせが入る。その事件が囲碁に関係していることを知った楢津木は現場の旅館に智久を連れて行く。旅館の一番奥の部屋の現場では、アイスピックで背中を刺された男が碁盤に突っ伏して死んでいた。現場にある碁石が通常より多いことに気が付く智久であったが、それ以上のことは分からずじまいであった。

「もうひと一つの発端」…目黒のホテルのミステリ・ナイトというイベントに参加した武藤類子、三原祥子、一年後輩の津島海人の高校生３人組は、黒岩涙香研究家の麻生徳司から話しかけられる。３人の会話の中の「類子」という言葉に反応したためであるが、ミステリ研のメンバーということもあり、涙香のことを知っていた類子達に麻生は大いに喜び、麻生にラウンジに誘われる３人。様々な涙香の功績を３人に語って聞かせていた麻生の元に、興奮状態のミステリ評論家の大館茂が現れ、麻生に涙香の隠れ家を茨城県の明山で発見したことを報告する。ある暗号を解いてその隠れ家を発見するきっかけを作った人物が智久であることを知った３人は驚き、祥子の「この類子、牧場さんの彼女なんですから！」という叫びに、麻生と大館のみならず、彼らの会話に聞き耳を立てていた智久のファンの女性４人組も驚きを隠せないのであった。

「経緯」…その４日後、智久と類子は麻生邸に招待される。そこには、麻生と大館のほかに、ゲーム評論家の井川邦芳、涙香マニアの永田靖宏、歌人の菱山弥生がいた。その集まりは、智久へのねぎらいが主たる名目であったが、事情がよく呑みこめていない類子のために、これまでの経緯の説明から始まった。
　涙香が有能なジャーナリストであったこと、五目並べのルールを整備して正式な競技として連珠を成立させたのが涙香であったこと、連珠の２６の基本形に付けられた名前に暗号が隠されていたことなどが語られ、そこから明山に何かがあることを智久が突き止めたという話に至る。さらに涙香が都々逸に入れ込んでいたこと、競技かるたの創始者が涙香であったという話に驚きっぱなしの類子であった。

「発掘調査」…８月１３日に涙香の隠れ家の長期間の発掘調査の許可を得たという知らせを受けた智久は、最低でも３週間はかかる調査のうち何日かだけでも調査に加わってほしいと持ちかけられる。８月２２日に日立市で覇王戦の決勝がある智久は、２０日から類子を伴って参加することに。井川と弥生のほか、パズル作家の小峠元春も参加し、険しい山道を進みついに目的の廃墟にたどり着く一行。現地では、麻生と永田のほかに、地元のミステリマニアである緑川拓郎と榊美沙子、そして編集者の家田美津夫の３人が作業を行っていた。廃墟の地下には、十二支にちなんだ１２の部屋があり、それら全ての部屋の四方の壁に、涙香の作ったいろは歌が刻まれた青銅板が埋め込まれていることに一行は驚かされる。しかもその48首は、冒頭の文字が全て異なった、ひと揃いの歌になっているという。

　読み始めた時は2016年作品でぶっちぎりの傑作の予感がしたのだが、登場人物達が類子に説明するという形で、実在の人物であった黒岩涙香の功績と、涙香らが残したいろは歌などについて、延々と語られる点については、暗号ミステリが大好きでたまらないという読者以外には退屈に感じられるかもしれない。なにしろそれだけで前半が丸々使われているのだ。前半部分の「発端」「もうひと一つの発端」「経緯」「発掘調査」の４つの章の物語の進展としては、それぞれ、旅館での殺人事件発生、類子達と麻生との出逢い、麻生邸でのこれまでの経緯説明、登場人物達が山中の涙香の隠れ家にたどり着いて涙香のいろは歌を目にしたこと以外には特にない。『スケバン刑事』や『ちはやふる』が登場するなど、アカデミックな話ばかりでないことには好感が持てるのだが、文章の多くが物語の展開よりも蘊蓄に割かれているのは個人的には少々きつい。

「嵐の前」…智久のケータイに旅館で刺殺された被害者の身元が判明したというニュースが届く。旧ルールの連珠の団体の会員であった菅村悠斎という人物らしい。麻生は涙香展準備会のパーティに菅村が参加しており、涙香展にメモリアルになる何かを進呈したいと申し出ていたことを思い出す。
　21日に翌日の対局に備えて隠れ家を出る智久。22日には24日あたりに超大型台風が直撃するというニュースが入る。対局を優勝で飾って隠れ家に戻ってくる途中、謎の落石によって危うく死にそうになる智久であったが、足の怪我のみで済み類子によって隠れ家まで運ばれる。

「嵐」…何者かが発掘調査の妨害を企んでいるのではないかという小峠。井川は、智久を襲った犯人が、この廃墟近辺に死体かそれに準ずる物を隠しているのではという考えを披露し、皆は部外者の侵入に警戒するようになる。
　涙香の残した48首のいろは歌の頭文字から、49首目の「いちつ」の歌を発見、さらに暗号いろはが指し示す「柊」というワードまで見つけてしまう智久。謎解きは順調に進んでいたが、その夜、調査メンバーの１人、榊美沙子の遺体を類子が発見する。彼女は毒殺されており、智久のコップを使って飲み物を飲んだ形跡があることから、落石事故のことも考えると、犯人は智久を狙っていることが確実となった。しかし、嵐で孤立した山奥の廃墟からでは、スマホの電波状態も悪く警察への連絡もまともにとれない。

「暴風雨の底で」…犯人は外部ではなく内部にいる可能性が高まったが、持ち物検査をしても毒物を持っている者はいなかった。智久が、今回の事件に、菅村が涙香展に進呈しようとしていた何かが絡んでいるのではと言うと、緑川が、それは犯人が喉から手が出るほど欲しいものか、逆に世に出ることを何としても阻止したいと考えるものかのどちらかではないかと同意する。智久は、麻生と緑川を容疑者から外し、彼らは安心するが、それ以上は絞りきることができない。そして智久は、あることを類子に耳打ちするのであった。

「解読」…類子は広間の天井にある二十八宿が暗号に関係あるのではという意見によって、推理に行き詰まっていた智久は新たな視点から暗号解読を進めていく。その脇で井川が「ウミガメのスープ」という謎解きゲームを皆に対して始める。
　そのゲーム終了後に、智久の推理は大きく進展していた。さらに推理を進めるのに並行して、今度は小峠が「涙香と秋水」という謎解きゲームを始める。その途中、ついに智久は涙香の暗号の完全解読に成功する。先に見つけた「柊」というワードは間違いであり、「うる」と「ひき」こそが答えであることが判明。そして広間の天井にあった二十八宿の内、うるき星とひきつ星のパネルを外すと、その裏にはそれぞれいろは歌が刻まれた青銅板が隠されており、それは完全に逆文になった一対のいろは歌であった。その超絶技巧に驚愕するメンバー。この一対のいろは歌こそが、涙香のお宝であったのだ。
　暗号の謎解きを終えた智久は、小峠を誘ってトイレに向かうがそこで小峠に襲われそうになる。それを未然に防いだのは、事前の智久の耳打ちに従って小峠にスチールパイプを振り下ろした類子だった。

　「真相」…犯人の小峠の口から、菅村が涙香展に進呈しようとしていたものが詰連珠の棋譜であったことが明らかになる。旧ルールでの完全案と呼ばれる詰連珠はこれまで誰も作ったことがなく、世界に名を残したいと考えた小峠は、菅村を殺害してそれを奪ったのであった。
　小峠はメンバーの前で、その解答手順を示していくが、終盤でふと行き詰まる。菅村は用心して一部の石を除いた棋譜を用意していたというのだ。自分なりに完全案を見つけ出そうと悪戦苦闘していた小峠は、智久の天才ぶりを知って自分の犯罪が暴かれることを恐れ、彼の殺害を決意したのであった。

　「解放」…台風の通り過ぎた25日に警察のヘリによって救出される調査メンバー。あの不完全な詰連珠を智久なら完成させられるのではと言う類子に無理だと答える智久。智久は小峠が出題し、途中になっていた「涙香と秋水」の謎解きゲームの進行を引き継いで、皆に考えさせるのであった。

　確かに「すごい」ミステリ作品であることは認める。「このミス」１位にも文句はない。しかし、結局、前半は涙香についての蘊蓄で、後半はほぼ全編が難解な暗号解読ミステリであり、よほど言葉遊びが好きな読者でないと最後まで心から楽しめないであろうというのが正直な感想。
　涙香が作ったとされる、お宝の逆文いろは歌も含めた、本作中の膨大な数のいろは歌はすべて筆者が作ったのであろうが、それだけで賞賛に値する （それらを登場人物達が絶賛している様子が筆者の自画自賛全開に感じられて少々引いてしまうのも事実。これらの作品を何らかの形で世に発表したくて本作を書き上げたのではと、うがった見方もしてしまう。菅村が作ったとされる詰連珠にしても、本当は、いろは歌同様に完成形を出したかったのだが、どうしても極めきれず未完成状態であのような状態で本作に登場させたのではないか）。
　筆者の神がかった能力には舌を巻くが、前述したようにその「すごさ」は、ごく普通の読者には伝わりにくかろう。「へー」「ふーん」で終わってしまえばまだしも、面白くないと言って途中で読むことを放棄する読者もいそうだ。
　「すごい」謎解きに関しても、感心する部分ばかりではない。309ページに書かれている智久の謎解きで、「四十九番目のいろはを縦に半分に割り、その右側の十番目の文字を拾っていけ」と解釈をし、十番目の「ひ」と二十番目の「き」の文字を選ぶ場面があるが、その二文字をあぶり出すために前半の「縦に半分に割る」意味は全くないではないか。
　菅村が涙香展に進呈したいと考えていたものが自作の詰連珠の棋譜だったことが判明するが、いくらそれが「完全案」と呼ばれるすごいものであっても、涙香の知られざる作品であったならともかく、菅村の自作というのはどうなのだろうという点も気になった。涙香自身の作である、今回発見されたいろは歌の数々は涙香展の目玉になるであろうが、涙香とは「連珠」という繋がりしかない一般人の、半分自慢のような詰連珠作品の展示は、ちょっと違うような気がするのだが。
　暗号解読以外の物語の部分は、ごく普通の「嵐の山荘」もので、目新しさはない。小峠の犯行動機は理解できなくもないが、智久が彼を疑った理由が非常に曖昧。智久と類子以外のキャラは、キャラとして全く立っていなくて、メインの智久、類子にしても地味で不十分。もっと個性的にして読者を引きつけるキャラにしてほしい。余韻を残す小峠の謎解きゲームが未解決の部分もモヤモヤ感が残る。やはり、物語自体に面白みがないのが、本作の一番の欠点と言えよう。
　というわけで、「このミス」１位に異を唱えるものではないが、万人受けするミステリとは到底思えないので★★という評価とする。暗号ミステリが大好きな人には間違いなくオススメだ。

　「このミス」2017年版（2016年作品）20位作品。多忙だったとは言え、月に１冊しか読めなかったのはちょっとショック。親に勘当され、通っている風ヶ丘高校の部室に住み始めた駄目人間、裏染天馬を主人公としたシリーズの第４弾。駄目人間と言っても、成績優秀で探偵としての能力も抜群という設定。アニメオタクという一面もあって、文中にはアニメ好きをニヤリとさせるようなフレーズが多々登場する。第１弾『体育館の殺人』、第２弾『水族館の殺人』、そして第３弾の短編集『風ヶ丘五十円玉祭りの謎』を読んでいなくとも本作を読むのに特に問題はないが、過去の作品内での出来事を臭わすような場面が結構あるので、本書が本シリーズ初体験の読者には若干ストレスに感じるのではないか。その辺りは、著者のシリーズ愛読者へのサービス精神が、シリーズ初体験者への配慮を少々上回っている印象を受けた。

　風ヶ丘高校２年生で図書委員長の城峰有紗は、従兄の大学生、城峰恭助の協力を得て、自作のミステリー小説『鍵の国星』を行きつけの風ヶ丘図書館にこっそり置いて、その閲覧者を観察するという密かな楽しみを持っていた。そんなある日、恭助が図書室で撲殺死体として発見される。何かで血がかすれた跡とともに、床に血で記された「く」というダイイングメッセージが発見され、司書の久我山が疑われる。実際に久我山は通用口の夜間パスワードを恭助に教えていた。さらに、現場からはもう１人の別人の血痕も発見され、謎が深まっていた。

　天馬は過去の活躍からアドバイザーとして捜査に参加し、様々な解決のヒントを見つけたそぶりを見せるが、十分な説明を周囲に行わないため皆をいらつかせる。恭助の持っていたカッターナイフの刃の破片を、あたかもそこにあるのが当然かのようにトイレの張り紙のガムテープの裏から発見するが、彼は詳しい説明をしようとしないのだ。それでも彼自身もなかなか真相にたどり着かずに、悩みながら真相に近づいていく。

　事件の真相はと言えば、風ヶ丘図書館をクビになった元司書の桑島が『鍵の国星』のトリックを自分のものにしようと恭助を脅迫。恭助は証拠となる本を回収するため、久我山に夜間に調べ物をしたいと嘘をつき、久我山から夜間パスワードを聞き出して夜の図書館に侵入。偶然、恭助の身元を調べようと恭助の侵入直後に図書館に入って恭助のデータをパソコンで検索していた桑島を、恭助の後をつけてきた恭助の母、美世子が本で殴り倒してしまう。気絶しただけの桑島が死んだと勘違いした美世子は、自首を勧める恭助を桑島と同様に本で殴り、殺してしまったのだった。死体を確認するためにかがみ込んだ時、長い髪に血をつけてしまったことに気が付いた彼女は、図書館のトイレに向かい、恭助が持っていたカッターナイフで髪を切る。カッターナイフはこの時床に落とされ、破片が偶然ガムテープにくっついてしまったのだった。

　事件解決後、桑島が絶賛した『鍵の国星』を読んでみたいという天馬に、有紗は天馬なら読まなくても犯人をあててしまいそうだと語る。そして実際に天馬はあててしまう。その犯人は被害者の母親だったのだ。

　いかにもライトノベルといった感じの登場人物が多数おり、勉強が苦手なヒロインの袴田柚乃をはじめとした多くの個性的な高校生達、優秀な県警の刑事だが天馬と妹の仲を妄想してすぐに取り乱す柚乃の兄の袴田優作、優作を見下す一方で天馬に運命を感じる少年好きな保土ヶ谷署の女刑事の梅頭咲子など、ユニークなキャラ達は実に魅力的。ただ、高校の生徒達は前述したように過去作品のエピソードと絡めた形でちょこちょこと登場する程度であり、冒頭部で読者を強力に引きつけた咲子は、すぐにフェードアウトしてしまって完全に拍子抜け。実にもったいない。

　そして肝心の主人公であるが、優秀だがつかみどころがないという以外、もうあとワンポイントの魅力に欠ける。実は人間味のある大きな弱点を持っているとか、人の知らないところでものすごく人情深いとか、ミステリアスな部分を残しつつ、人間的な魅力をもっと持たせてほしい。そして、彼が解き明かす事件の真相もかなりご都合主義的。何より最愛の息子を成り行きで殺害してしまう母親という犯人像に無理がある。ろくに取り乱しもせず、血液反応を鑑定されるのを恐れて現場で冷静に自分の髪をカッターで切るのも理解に苦しむし、折れたカッターの刃がトイレのガムテープの裏にあることを天馬が予測するのも無理がありすぎる。

　また、ラストシーンで、天馬が『鍵の国星』の犯人を当てるところは一瞬「おっ」と思ったが、「く」の付く人物という部分まで当てるところは、正直何を狙っているのかよく分からなかった。恭助が死の間際に有紗の作品を再現したことに何か深い意味があるのか、有紗の身近に「く」のつく危険人物が存在することを暗示しているのか、などと色々シミュレーションしてみるが、やはり分からない。トータルな評価としては、ライトノベルとしてもミステリとしても中途半端な印象を受けた作品というものだ。