『刀と傘 明治京洛推理帖』（伊吹亜門／東京創元社）【ネタバレ注意】★★

　「このミス」2020年版（2019年作品）5位作品。混迷を極める明治初頭の京都を舞台とした時代物。時代物は、海外物、重い警察小説と並んで苦手なジャンルの1つなのだが、思っていたよりは読みやすかった。
　ただし、主人公があまりにつかみどころがない。頼りなさそうで実は切れ者というキャラを作ろうとしたのだろうが、途中みすぼらしさが増したかと思うと、後半、やたらと尊大な感じになって、最後にはよく分からない理由であっけなく自害してしまう。しかも、その一因となっているのが相棒とも呼べる江藤新平を救うための行動によるものであったのに、結局江藤を救えなかったというオチ…。一体この作品のどこに感動すればいいのか。
　 2020年版（2019年作品）1位作品の『medium』に大きな感動を得られなかったので2位以下の作品に不安を感じていたのであるが、この調子だと他の作品も心配になってきた。

　第1話では、主人公の尾張藩士・鹿野師光（かのもろみつ）が、上洛したばかりの佐賀藩士・江藤新平を仲間の五丁森（ごちょうもり）のところへ案内するが、彼は何者かに殺害されていた。彼の隠れ家を知る者は、同じ仲間の多武峰（とうのみね）と三柳（みやなぎ）と上社（かみやしろ）のみ。
　取り乱す鹿野をよそに、冷静に下手人を暴き立てることで名を上げようと考える江藤。鹿野はそんな彼に反感を抱く。しかし、江藤は鹿野が気づかなかった五丁森の自害の可能性を鹿野に示す。
　事件の真相は、三柳が五丁森を眠らせ彼の極秘の書簡を奪い、そのことに気づいた五丁森が自害を図ったが（書簡を奪われたことに加え、大垣藩邸の火事を彼が止めようとしていた戦争が始まったと勘違いしたことが原因）、死にきれ ず苦しんでいる彼を戻ってきた三柳が発見し、自害でなかったことに偽装するためと、介錯をするために滅多刺しにしたというものであった。

　ここでは、鹿野はぱっとしない若者として描かれ、江藤は鹿野より身分は下ながら、堂々とした大物の風格を漂わせる人物として描かれている。ミステリとしては普通に面白い。

　第2話では、出世した江藤新平が、弾正台の解体を進めるため、横井小楠と大村益次郎暗殺の資料を入手すべく弾正台に勤める渋川を間者に仕立てるも、渋川は密室で死体となって発見される。江藤のターゲットは大曾根という攘夷主義者で、彼こそが横井と大村の暗殺を命じた張本人だと江藤は考えていた。
　江藤は、鹿野を部下にすべく探していたが彼はずっと行方不明であった。しかし、渋川の遺体の第一発見者が、大曽根と彼をたまたま訪ねてきた鹿野であったことに驚く。
　そして江藤は、渋川が利き腕でない右手で首筋を掻ききったことを知り、他殺を確信する。江藤に追求された大曾根は、渋川殺害を認めて江藤を殺そうとするが鹿野に止められる。
　事件解決後、鹿野は江藤の説得に応じ、彼の右腕となることを承諾する。

　密室トリックがあまりにお粗末。利き腕の件もありがちだが、部屋の引戸が開かなかった理由が、細い釘で敷居と引戸を固定していたからというのは余りに酷い。「戸が破られれば釘も折れる」「そんな物、修繕した跡の1つに過ぎん」なんて、そんないい加減な…。

　第3話では、その日の夕刻に斬首が決まっていた罪人の平針が、鹿野の目前で昼食に盛られた毒で毒殺されるという謎の事件が発生する。
　江藤は、彼の刑の執行を知らなかった京都府大参事の槇村こそ犯人だと決めつけて聞かない。槇村も平針と同じく長州藩の出身であり、藩にとって不利なことを平針に喋られては困るから早く殺してしまいたかったのではと考えたのだ。
　刑の執行役は円理という若者で、彼の父は平針に殺されていたため、彼の仇討ちに注目が集まっていた。そこで鹿野は、円理がきちんと斬首ができるかどうか自信がなかったため毒を盛ったという真相にたどり着く。
　しかし、円理は自信が付くまで刑の執行を伸ばそうとわずかに毒を盛っただけであった。そこで鹿野は気づいてしまう。なぜ昼食には致死量の毒が盛られていたのか。同じように、刑の執行を伸ばすためにわずかな毒を盛った人物がもう1人いたのだ。それは、平針の取り調べの期間を延ばし、毒を盛ったのが長州藩の人間だと平針に吹き込み、平針の聴取を進めようとした江藤だったのだ。

　前作でやっと手を組んだ2人の間に一瞬でヒビが入るというエピソード。少々展開が早すぎる気もするが、本作で一番よくできた話ではなかろうか。

　第4話では、市政局次官の五百木（いおき）が妾の沖牙に刺殺される。彼女は、女中の日々乃も刺殺し、五百木に恨みを持つ脱獄犯の四ノ切を手引きして五百木を襲わせる。四ノ切が五百木の異変に気づいたときには時すでに遅く、沖牙は短銃で彼を撃っていた。
　沖牙は、かつて兄と慕った人物が落ちぶれているのが許せず殺そうと決めていたが、五百木への復讐ぐらいは果たさせてやろうと考え、五百木も殺害したのだった。
　彼女は強盗に襲われたことを装って、たまたま通りかかった江藤に助けを求めるが、江藤はすぐに彼女に疑いを抱く。
　江藤は、彼に断りなく人脈を駆使して京都へ異動になって姿を消した鹿野を追って京都に来ていたのだが、そのことを知った鹿野から、手紙でこの事件の捜査を任される。
　江藤は証拠 をねつ造して沖牙を自白させ逮捕するが、彼が証拠をねつ造したことに加え、鹿野を失脚させ東京に呼び戻すために沖牙に自害させようと計画したことに激怒した鹿野は、仕込み傘の切っ先を江藤に突きつけ、「今度会った時、あんたはおれの敵だ」と言い放つ。

　沖牙の連続殺人の偽装工作があまりに杜撰。さらに沖牙の四ノ切殺害動機も苦しい。五百木も日々乃も一緒に殺してしまおうという発想も理解しがたい。
　第3話で江藤に疑念を持った鹿野が、いきなり勝手に異動して姿を消す展開も極端だが、手紙で事件解決を依頼しておいて（ここも十分に不自然だが）、策を弄した江藤に刀を突きつけて敵意をむき出しにするのも「？」。次々と人格変わりすぎでは？

　第5話では、志半ばで佐賀に帰る途中の江藤が京都の監獄に立ち寄り、そこで彼を追っていたらしき間者の刺殺体を発見する。そして、驚くべきことに江藤に間者殺害の容疑がかかり、駆けつけた鹿野によって江藤は投獄されてしまう。
　江藤は身の潔白を証明し、鹿野こそが犯人であると指摘して勝ち誇るが、江藤は、彼が佐賀に帰った場合、暴動に巻き込まれ首謀者として処刑される恐れがあったため、鹿野が彼を京都に留め置こうとして容疑者に仕立て上げたのではないかということに思い至る。
　しかし、時すでに遅く、鹿野は仕込み傘で自害した後であった。そして江藤は、佐賀に帰郷後、佐賀の乱に巻き込まれて斬首されてしまう。

　あらすじをまとめ直してみても、鹿野の変貌ぶりだけが目立つ。江藤のやり方に同調しきれなかったから距離を置いたところまでは理解できても、江藤に殺したいくらいの憎しみを抱くのは理解しがたいし、最後には江藤を守るために無茶をし、勢い余って自害してしまうと言う展開には、ちょっとついて行けない。
　しかも、前述したように、そこまでしながら結局江藤を救えなかったというオチはいったい何なのか。たった2行で江藤の死を表現したラストがさらにその虚しさを強調しているわけだが、著者の意図がよく分からない。
　駄作とは言わないが、「面白いから是非読んでみて！」とは、とても人に言えない。　

『Ｗ県警の悲劇』（葉真中顕／徳間書店）【ネタバレ注意】★★★

　「このミス」2020年版（2019年作品）18位作品。女性警官にスポットを当てた警察小説ということで、前回述べたように重い警察小説は苦手ジャンルの1つであること、そして順位も低めということもあって不安もあったのだが、過去に読了した著者の作品2作（2014年版10位作品の『ロストケア』と2015年版11位作品の『絶叫』）については2作とも★3つという最高評価を付けているので、一応期待して読み始めたら期待以上だった。

　第1話「洞の奥」では、誰からも尊敬される模範的な警官であった父の熊倉哲警部に憧れて警官となった熊倉清が主人公となる。熊倉警部は警察内部のスパイから情報を買っていたと思われる暴力団の若頭・柏木が港湾で謎の死を遂げた翌日、三屋岳で謎の死を遂げていた。
　Ｗ県警の上層部では、W県警史上初めて警視にまで登り詰めた女性警官である松永菜穂子に責任を押しつけようとしていた。彼女が、熊倉警部に署内のスパイ探しの特命を与えた張本人だったからである。上層部は、調査が始まったことに気づいたスパイによって熊倉警部が殺害されたと考えたが、当然表沙汰にはしたくない。
　そこで松永はさらなる出世のために、表沙汰にする前に自分が解決すべく時間をもらえるよう願い出る。松永の博打は吉と出て、熊倉清から三屋岳にある父との想い出の場所を聞き出し、そこで熊倉警部の手紙を発見。それは、彼がギャンブルで作ってしまった借金返済のため柏木と関係を持ってしまったことを詫びて自殺するという内容の、娘にあてた遺書であった。上層部は、熊倉警部がスパイであったことに驚きつつも、真相を知って安心して事件をもみ消し、熊倉警部の死を事故死と認定して、遺書のことは清に伝えなかった。
　しかし、これはすべて清の策略であった。清は父が模範的な警官ではないことをすでに知っており、ギャンブルどころか幼児売春にまで手を染めた悪党であることまで把握していた。清は、柏木と父を殺害し、松永をミスリードすることで、警察と自分へのダメージを最低限にすることに成功したのである。
　危機を乗り越えた松永の耳に気になる情報が入る。清と交際しながら、浮気していたことでアリバイが確認され熊倉殺害の容疑者から外れていた谷口が行方不明になったというものだった。

　見事などんでん返しの連続である。谷口への容疑はもう少し引っ張っても良かったと思うが、熊倉警部こそがスパイだったという衝撃に加え、実は彼はもっと悪党で、それを娘が警察を欺して極秘に処理したという衝撃の二段構え。
　清が柏木と父親に続いて恋人の谷口まで殺してしまったことを匂わせるラストは、少々やりすぎ感もあるが（さすがに清は疑われてしまうだろう）、面倒な理屈や文学性を廃して、シンプルに読者を驚かせることに徹した本作は、個人的にはドストライクであった。

　第2話「交換日記」では、コンビを組む上原佑司刑事に想いを寄せる女刑事の日下凛子が主人公となる。2人は小6の江川瑠美殺害事件を追っていたが、一向に捜査は進展しない。瑠美が誰かと交換日記をしていたらしいという情報を得るが、その相手も分からないままだった。
　そんな中で、上原が女刑事に想いを寄せていることに上原の妻が気がつくシーンが挟まる。さらに、日下が上原こそ犯人ではないかと気がつくことを匂わせるシーン、上原の妻が日下を尾行して日下に殺意を抱くシーン、上原の妻が上原の部屋の棚の裏から瑠美との交換日記を発見するシーン、上原聡美と名乗る人物が日下に日記の写真を見せ、「明日からも後輩として普通に接してもいいし、捕まえてもいい」と告げるシーンが登場。
　上原の逮捕が近いと確信した読者の度肝を抜くのが、そこから続く聴取室のシーンである。日下が上原に犯行を自白させたのかと思いきや、真犯人は寺田「祐司」という瑠美の同級生の母親で、上原「佑司」は日下と一緒に、寺田祐司から母親が犯人であるという証言を聞き出したというシーンなのだ。
　本作は完全な叙述トリックであり、上原の妻はすでに病死しており、読者が上原の妻と考えていた人物は、上原の日下への想いを書き綴った日記を見つけた上原の姉の聡美と、息子の寺田祐司に異常な恋心を持つ母親・寺田和音の両方であった。
　ラストシーンで日下は上原に強引に逆プロポーズして、上原は気圧されたようにそれを受け入れるのであった。

　著者は所々で「佑司」と「祐司」を書き分けているのだが、最低限の箇所なので読者はそんなことに気がつかない。上原聡美も寺田和音も日下を尾行したことがあるのだが、読者にはその識別はできず、しかも上原の妻がすでに故人であることは最後まで明らかにされないのは、かなりアンフェアである。
　さらに和音が息子の祐司と肉体関係があったことで、和音が祐司の瑠美との浮気（？）を妬むシーンを、読者が上原とその妻の話だろうと思い込むのはギリギリセーフの設定だとしても、読者を混乱させるために祐司と瑠美が刑事ごっこというロールプレイをしていたという設定はさすがに無理矢理過ぎる反則だろう。
　それでも意外と著者を許せてしまうのは不思議だ。読者を楽しませようというサービス精神が作品全体ににじみ出ているからであろうか。
　「明日からも後輩として普通に接してもいいし、捕まえてもいい」という上原姉のセリフはなかなか秀逸だと思う。

　第3話「ガサ入れの朝」では、W県警本部鑑識課に所属する千春が主人公となる。彼女にはガサ入れで獲物を見つける才能があったが、過去のガサ入れの時に獲物のドラッグの隠し場所に気を取られていたせいで、彼女の代わりに半グレに撃たれて怪我をしたのが彼女が想いを寄せていた野尻警部補であったため、彼女は落ち込んでいた。
　野尻と千春の間には、それ以前にちょっとしたことで相互不可侵の壁ができてしまっており、その事件が起こったのは彼女が功を焦ったせいでもあった。
　今回新たに銃器密造の容疑がかかった部屋にガサ入れをかけたが、肝心の銃器が見つからず焦るチーム。野尻の願いを叶えるため千春は全力を尽くし、ついに自慢の鼻でドローンで屋上に運ばれた密造銃を発見する。
　ラストで、野尻が千春に近づけないのは、警察犬である千春に対し、野尻が動物アレルギーを持っていたからであったという理由が明かされる。

　ドローンのトリックはたいしたことがないが、千春が臭いで屋上に運ばれた密造銃を発見するという展開にさすがに無理があるのではと思いきや、千春が実は警察犬だったという衝撃のオチ。
　千春と野尻の間の壁がアレルギーであることは何となく想像できていたが、女性警官の千春が動物を飼っていたせいだと思って読んでいた。
　2002年に読了した綾辻行人氏の『どんどん橋、落ちた』（1999年作品）に、人間だと思っていた主要人物が実は動物だったというネタがあったと思うが、もしかしたらそれ以前にモチーフとなる作品があるのかもしれない。

　第4話「私の戦い」では野倉署生活安全課に所属する葛城千紗が主人公となる。
　ユーチューバーのピコタこと井浦明日翔は、警官をからかい逮捕されたが、略式起訴されて罰金を払ったのち活動を再開したことが分かる。彼を取り調べた主任の矢野は、井浦の反省していない様子に憤慨 する。
　その後、女子高生の北咲良が痴漢に遭う事件が発生。被疑者の宮川満はかたくなに黙秘を続けるが、彼を取り調べている過程で葛城はあることに気がつく。
　矢野は宮川に対し過酷な取り調べを行うが、無実の証拠映像の存在が明らかになり、宮川は釈放されることに。しかも、宮川が眼鏡に仕込んだカメラで撮影したと思われる矢野の不当な取り調べの様子が井浦のユーチューブで公開され、矢野は依願退職することになる。
　井浦と北と宮川はグルだったのだ。そして葛城は、自分に対しセクハラを続けていた矢野を許すことができなかったため、宮川の撮影に気がつきながら沈黙を通していたのだった。

　主人公の葛城の真の敵は電車痴漢の犯人ではなく、セクハラ上司の矢野だったというオチ。井浦一味のやりすぎ感は不愉快極まりないが、矢野が退職に追い込まれるラストにはカタルシスを感じる読者も多いのでは。お見事。

　第5話「破戒」では、W県警日尾署刑事課所属の滝沢純江が主人公となる。
　ある日、神父の佐山伸一郎が父親を殺害したと自首するが、彼を昔から知る滝沢は信じることができない。誰かをかばっていることは明らかだったが、当初真犯人ではないかと疑われた助祭の吉村と畠山にはアリバイがあった。
　そして滝沢は佐山がかばっている相手に思い当たる。それは父親であった。自殺はキリスト教における大罪であり、敬虔な信徒であった父親を最後まで立派な信徒として天国に送るために、佐山は普通の犯罪とは逆の偽装、つまり自殺を殺人に見せかけるトリックを用意したのであった。
　滝沢は偽証もキリスト教における罪の１つであることを利用して佐山を追い込むのであった。

　特に感銘を受ける内容ではないが、宗教がらみの事件ならではの展開はそれなりに面白い。

　第6話「消えた少女」では、第１話から、脇役として登場を続けていたW県警初の女性警視・松永菜穂子がついにメインキャストとして登場する。
　彼女は念願の警視正に昇進し、警視正以上のみが参加することのできる円卓会議で、Ｗ県警を改革をするための決意を新たにする。
　そんな時、下田杏奈という小学３年生の少女の行方不明事件が発生し山狩りが始まるが、その途中に松永が少女の母親を追求し、彼女に娘に虐待をしていたことを告白させる。結局、少女は自分の意思でどこかに隠れているだけだという判断が下され、山狩りは中止される。
　鋭い観察眼を賞賛される松永であったが、署長と課長の打ち上げの誘いを断り、過疎地へ向けて車を走らせる。実は山狩りに向かう途中に、松永は少女を跳ね殺してしまっていたのだ。こっそりと死体を処分しようとしていた松永であったが、彼女を尾行していた巡査にすべてを暴かれる。
　この巡査こそ、第１話の主人公の熊倉清であった。熊倉は自分の行ってきた行為は正義として認められるが、松永の行為はアウトであるとジャッジし、彼女に「あなたがいなくなってもいずれ改革は進みます」「安心してお休みください」と告げて特殊警棒を振り上げるのであった。

　序盤から松永に付き添っていた巡査が、実は熊倉清だったという展開はお見事。しかし、熊倉が松永を殺害しようとするシーンで幕を下ろす物語展開はいささか乱暴すぎる印象である。確かにドラマチックでショッキングなエンディングであり、熊倉の殺した父親が悪党であった一方で、松永の殺したのは罪のない少女だったのだから松永はアウトだという論理は分からないでもないが、松永を殺して一体どうなるのか。
　少女共々行方不明にするのか。松永の罪を暴いて松永を自殺に見せかけて処分するのか。いずれにせよW県警内での女性警官の地位向上の機会は遠のくばかりではないか。熊倉のようなタイプなら、松永の弱みを握って自らの出世につなげるという思考の方がありそうな気がするのだが。
　行方不明の少女が虐待されていたという情報が明るみに出た瞬間に山狩りが打ち切られ、打ち上げモードになる警察の対応は、時代遅れがどうのこうのという問題ではなく違和感しかなかったのも大いに気になるところ。

　トータルすると第5話と第6話以外は十分に楽しませてくれたので、★3つということにしたい。5点満点なら4点かもしれないが、ミステリ好きな人にはオススメできる。　

『昨日がなければ明日もない』（宮部みゆき／文藝春秋）【ネタバレ注意】★★

　「このミス」2020年版（2019年作品）8位作品。著者がいくつか持つシリーズの中でも人気の杉村三郎シリーズの第5弾である。第1弾『誰かSomebody』はこのミスランク外だったので未読だが、第2弾『名もなき毒』、第3弾『ペテロの祖売れる』、第4弾『希望荘』はすべて読了している。
　著者は好きな作家の一人だが、このシリーズに関しては「人の悪意」をテーマにしているということもあって、読んでいて不愉快になることが多く、読了した3作ともあまり良い印象がない。
　本作を読み始めてさらに気がついてしまったのだが、主人公の杉村があまりにも優秀すぎて隙がなく、こんな人いるわけないだろうとなってしまうのも個人的マイナス点。情報収集の達人である木田に助けを求めることも多いし、人情味溢れるシーンも時々あるのだが、あまりに人間離れしていて共感しづらい。
　若竹七海の葉村晶シリーズの主人公・葉村と結構キャラがかぶっている（葉村は女性で葉村晶シリーズの方がずっと新しいのだが）気がするのだが、杉村は葉村ほどの人間味を感じない。

　第1章「絶対零度」では、筥崎静子という夫人から、嫁に行った娘の佐々優美が自殺未遂をして入院したと娘の夫の佐々知貴から聞かされるが、その原因が母親の静子にあるといって知貴が優美に会わせてくれないという相談が持ち込まれる。
　杉村の調査によって、娘の夫の知貴が大学時代のホッケー愛好会の先輩の高根沢輝征に心酔しており彼の言いなりになっていること、優美の入院直後に高根沢と知貴の後輩である田巻の妻が自殺していることが判明する。
　実は優美は入院しておらず、高根沢の別荘にいることが判明し、彼女が静子の元に戻ったため杉村の調査は終了となるが、ことはそれで終わらなかった。
　事件の真相は、高根沢とその仲間の重川と知貴が、優美の手引きで田巻の自宅に押しかけて田巻の妻を暴行したため、優美が不安定になり、その後、田巻の妻は自殺したというものであった。
　田巻は、高根沢と重川を殺害し、杉村の事務所に顔を出してから自首する。取調中の田巻と会った立科警部補は、彼から杉村の話を聞き、杉村に興味を持つ。杉村の事務所に現れた立科は「以後お見知りおきを」と言って去って行くのであった。

　本作にも相変わらず不愉快さMAXの連中が登場するのだが、それ以上に、読み始めた後の「先を読みたいと思わせる力」が半端ないため、ぐいぐい読める。この話単独なら★3つレベルである。
　主犯格の高根沢はもちろん、知貴もその妻の優美もとにかく「クソ」なので、読んでいて不愉快なのは間違いないが、とにかく一気に読める。
　登場人物以外で不満があるとすれば、ラストシーンの立科の登場シーンであろうか。杉村に対しそれほど挑発的なわけでもない立科に、「家宅捜査令状をお持ちですか」と楯突き、さらに過去に高根沢を逮捕し損ねていた立科に皮肉を言う杉村の様子は、ちょっと普段の杉村のイメージと違っていて、いただけない感じがする。
　探偵ものには珍しく、主人公なじみの警官が登場しないのがこのシリーズの特徴の1つだったのに、著者がライバル的な登場人物の必要性を感じたのだろうか。

　第2章「華燭」では、杉村は事務所兼自宅の大家である竹中夫人から、知人の結婚披露宴への同行を依頼される。
　竹中夫人の知人・小崎佐貴子は、自分の結婚式の時に結婚相手を自分の妹に奪われるという地獄を味わい、妹とはもちろん妹に味方した実家とも絶縁していたが、その妹の娘の宮前靜香の結婚披露宴に招待され、当然拒否したものの、佐貴子の娘の中学生の加奈が参加したいというので、加奈の付き添いとして、足の悪い竹中夫人と共にボディガードとして参加することになったのだ。
　ところが式場に着くと、靜香より前に始まる予定の披露宴が、新婦が行方不明になったことで開始が遅れており、靜香の方の披露宴も、結婚相手の元カノが押しかけてきたためトラブルになっていた。
　前の披露宴トラブルについては、新婦が政略結婚をつぶすために計画的に行ったことが判明し、竹中夫人は彼女の逃亡に手を貸す。
　靜香の結婚の方も破談になったが、靜香は、靜香の母が自分が姉に対して行ったことの因果応報で娘の結婚が破談になったことを悔いているのを、これでチャラになったんだからと慰める。
　その話を聞いた杉村は、靜香が、ずっと姉を不幸にしたことに苦しんでいた母の呪いを解くために、もう1人の新婦とともに、計画的に2つの披露宴潰しを計画したのではないかということに思い至るのであった。

　こういう結婚式でのドラマチックなトラブルは、映画やドラマなどの創作物ではありがちな展開だが、さすがに2つ重なることはない。
　結局、それらは同時に仕組まれたものであることが判明するのであるが、謎が解けたことの爽快感以上に、こんなことされたら式場（や招待客）は本当にいい迷惑だという感想しかなかった。

　最後の第3章「昨日がなければ明日もない」では、究極のトラブルメーカー・朽田美姫とその娘の漣が登場。
　何にでもクレームを付けお金をむしりとることしか考えていない美姫は、元夫に引き取られた息子が高齢者の交通事故に巻き込まれたのは、元夫の母親の陰謀だから、それについて調査してほしいと杉村に依頼してくる。
　調査の過程で、美姫がいかに無茶苦茶な人間で、多くの人を不幸にしてきたかが明らかになり、杉村は何とかことを穏便に済ますために奔走する。
　綿密な調査報告書を送りつけることによって、美姫を大人しくさせられたと思われたのもつかの間、美姫が元夫が再婚の邪魔をしようとしたのに激怒した彼女の妹が美姫を殺害してしまって物語は幕を閉じる。

　本書の表題作でもあるので期待していたのだが、結論としては最悪である。
　この章では、筆者の「人間の悪意」を描きたいという熱意が遺憾なく発揮され、読者は究極の不快感を味わう羽目になる。一体誰がそんなものを求めているのだろうか。
　前の第1章と第2章は、不快感を物語の巧みさが上回っていたので耐えることができたが、この章は耐えられない。
　せめて美姫の娘の漣が、実はまともな娘だったという話だったら救いがあったのに、物語の中盤まではそういう予感があったにもかかわらず、終盤では漣が母の美姫を殺害した母の妹を暴言を吐いて脅迫するという最悪な展開。
　第1章のラストに登場した立科が、またラストに登場して美姫の妹の自首に一役買うのだが、この人はまとも。にもかかわらず、なぜ完全無欠な主人公が、この立科に限って反抗的なのか理解ができない。

　やはりこのシリーズは自分には受け付けないことがよく分かった。確かにミステリ作品は人の不幸が当たり前に登場するものであるが、病的なまでの究極の悪意など知りたくもない。途中までは★3つつけるつもりでいたが★2つが限界。第3章だけなら★1である。　

『予言の島』（澤村伊智／角川書店）【ネタバレ注意】★★

　「このミス」2020年版（2019年作品）19位作品。恐ろしい伝承が伝わる瀬戸内海に浮かぶ孤島・霧久井島を舞台にした物語。
　最初に登場人物を整理しておこう。

『罪の轍』（奥田英朗／新潮社）【ネタバレ注意】★★

　「このミス」2020年版（2019年作品）4位作品。

　舞台は終戦から18年後の高度経済成長期の日本。幼い頃に義父に虐待され脳に障害を負った20歳の青年・宇野�ｪ治は、集団就職した札幌で盗みを働き少年院に入れられ、その後故郷の礼文島に戻るが、島民には莫迦呼ばわりされ、網元の酒井にこき使われる毎日であった。
　漁師仲間の赤井にそそのかされ、放火騒ぎに紛れて酒井の屋敷に盗みに入って礼文島から船で逃げ出す�ｪ治であったが、いつの間にか赤井によって盗んだ金品はすべて奪われ、船の予備燃料は海水にすり替えられていた。そのまま船上で餓死させられるところだったが、なんとか岸に泳ぎついた�ｪ治は、憧れの東京で空き巣を始める。
　町井明男というチンピラと仲良くなるが、母親と一緒に旅館を経営している明男の姉のミキ子は、�ｪ治と付き合う明男に不安を感じる。
　暴力団とつながりのあった資産家が撲殺され、警察は最近出没し始めた北国訛りの若い男に注目し、落合昌夫をはじめとした刑事達は、�ｪ治の存在を突き止める。
　�ｪ治が資産家宅から盗まれたと思われる金貨を明男に譲り、それを明男が質屋に持ち込んだことで、捜査は大きく進展する。
　結局、資産家は暴力団の組長に殺されていて、たまたまその家に空き巣に入っていた�ｪ治は罪をなすりつけられていたことが判明する。
　その後、児童誘拐事件が発生し、その直後に急に金回りが良くなる�ｪ治と明男。そして身代金要求の電話の声が全国ニュースに流れ、その声が�ｪ治のものではないかという証言が出てくる。
　�ｪ治は交際相手の喜納里子と熱海に旅行に行き、その後新宿に逃げるが、パチンコ屋であっけなく逮捕される。里子の絞殺死体が発見され、�ｪ治は児童誘拐と里子殺しの容疑で取り調べを受けるが、一向に認める様子はなく、脳に障害のある彼には嘘発見器も効果がなかった。
　取調中に、刑務所にいた義父の出所の話を聞いた�ｪ治は、里子殺しの罪だけを認め、その実況見分中に逃亡する。
　逃亡の目的は義父への復讐と考えられた。義父のいる北海道へ向かう途中、世話になった老刑事の大場に殺害した児童の遺体の場所を連絡し、�ｪ治が里子だけでなく児童も殺害したことが明らかになる。
　落合達は青函連絡船の出航直前に�ｪ治を取り押さえることに成功する。
　殺害された児童の自宅での葬儀に警視総監が弔問に訪れるが、ミキ子の母が「やい、警察！子供の命も守れないのか！」と叫ぶ。葬儀の手伝いに来ていたミキ子は弔問客の1人1人に丁寧に頭を下げ続けるのであった。

　東京オリンピックを直前に控える中、障害者の扱いや児童虐待、収入格差、在日韓国人の問題等の問題を抱える社会の様子が描かれているが、まさに現在の日本と同じである。このあたりは著者の意図したところであろう。
　リアルに描写された当時の社会情勢や空気感だけでなく、登場人物達の描き込みも素晴らしい。主人公周辺の人物をはじめ、刑事達、町井家周辺の人々、左翼の活動家達、暴力団員など、どの登場人物も実に生き生きと描かれている。
　しかし、正直なところ、著者が何を伝えたかったのか分かりにくいのも事実。
　障害者が資産家殺人事件と誘拐事件に関係しているらしいが、なかなか真相が明らかにならない。やがて資産家殺しの容疑は晴れるが、交際相手を殺した容疑が新たに加わり、後者の罪を認めたと思ったら、義父を殺すために警察から逃亡し、逃亡中に児童誘拐に加え児童殺しも認め、最後は義父への復讐を果たせないままあっけなく捕まり、物語は終了…。
　そもそも取調中に義父から受けた虐待行為を思い出し、急に義父殺しを思い立つ主人公も不自然。義父の住所をあっさり教える弁護士もおかしいし、交際相手と児童の殺害理由は衝動的なものという簡単な説明だけで、再逮捕された�ｪ治のその後も分からないのも読者には不親切。
　話を遡れば、まだ電話が普及していなかった時代の話とは言え、誘拐事件にまともに対応できない警察の様子もひどい。
　薄い内容に最後まで付き合わされた読者は、この結末にはかなり不満を持つのではないか。物語の舞台の時代を生きてきた読者にはノスタルジーを味わう楽しみもあるかもしれないが、それより若い層の読者にはうけない作品だと思う。